ILA 2018: wielka premiera europejskiego drona EuroMALE

Model EuroMALE to efekt prac trwających od września 2016 roku. W projekcie udział biorą cztery kraje - Włochy, Niemcy, Francja, Hiszpania - które trzy lata temu zobowiązowały się wspólnymi siłami opracować europejski dron klasy MALE (Hiszpania dołączyła do niego jako ostatnia, w grudniu 2015 roku).

Dwuletnie badanie definiujące wymagania samolotu bezzałogowego rozpoczęte w 2016 roku przeprowadziły wspólnie Airbus Defence and Space, Dassault Aviation oraz Leonardo-Finmeccanica Aircraft Division - prace zostały równo podzielone między wszystkie trzy firmy. Na rok 2018 planowane jest rozpoczęcie fazy realizacyjnej, z pierwszym lotem prototypu przewidzianym na początku 2023 roku oraz pierwszą dostawą gotowego systemu w roku 2025. Wymagania operacyjne poszczególnych krajów zostaną zdefiniowane w ścisłej współpracy z siłami zbrojnymi.

Jak podkreślał podczas prezentacji modelu maszyny prezes Airbus Defence and Space Dirk Hoke, stanowi ona dowód na to, co Europa może wspólnymi siłami osiągnąć w sektorze nowoczesnych technologii. W jego opinii EuroMALE będzie stanowić gwarancję suwerenności Europy w przyszłości, a także jest przystosowany do realizacji "pilnych potrzeb operacyjnych europejskich sił zbrojnych". Hoke zwrócił również uwagę na fakt, że partnerstwo stanowi rozwiązanie problemów z ograniczonymi środkami finansowymi na badania i rozwój takich projektów dla pojedynczych partnerów.

Głos podczas prezentacji zabrał również dyrektor zarządzający Leonardo Aircraft Lucio Valerio Cioffi, który zaznaczył, że technologie bezzałogowe stanowią jedną z kluczowych technologii, które niezbędne są do ewolucji europejskiego przemysłu obronnego. Dodał również, że bsl EuroMALE przyczynić ma się do zachowania strategicznych kompetencji na kontynencie.

Jak podaje Airbus, bsl EuroMALE ma służyć do prowadzenia misji rozpoznawczych, wywiadowczych i obserwacyjnych, w niezarezerwowanej przestrzeni powietrznej (tj. tam, gdzie załogowe i bezzałogowe statki powietrzne mogą być eksploatowane jednocześnie). Bazowa wersja bezzałogowca nie będzie uzbrojona. Możliwe jednak będzie wyposażenie go w środki rażenia po wydaniu odpowiedniej zgody. W praktyce oznacza to, iż europejski system MALE będzie projektowany z myślą o umożliwieniu przenoszenia uzbrojenia.

Obecnie trwająca faza testów maszyny ma zostać zakończona do końca bieżącego roku. Koncerny rozpoczęły już również przygotowania do rozpoczęcia kolejnego etapu, czyli rozwoju, produkcji oraz wstępnego serwisowanie.

Myśliwiec przyszłości

Podczas tegorocznej edycji ILA Berlin ogłoszono również, że Airbus i Dassault Aviation wspólnie zajmą się rozwojem i produkcją maszyny w ramach pogramu wielozadaniowego samolotu bojowego przyszłości (FCAS), który ma wejść na wyposażenie francuskich i niemieckich sił powietrznych po 2040 roku.

Powstały w ramach niemiecko-francuskiego programu myśliwiec ma stanowić uzupełnienie, a docelowo być następcą eksploatowanych w tych krajach samolotów Eurofighter i Rafale, w latach 2035-2040.