Francja rozpoczyna budowę drugiego lotniskowca

Ministerstwo obrony Francji poinformowało, że rozpoczęto konstruowanie pierwszego elementu osłony reaktora atomowego stanowiącego główny element napędu nowego lotniskowca francuskiej marynarki wojennej PA Ng (porte-avions de nouvelle génération). Symbolicznie rozpoczęto w ten sposób proces budowy okrętu, którego oddanie planuje się dopiero za siedemnaście lat.

Rzecznik francuskiego ministerstwa obrony Hervé Grandjean ujawnił, że odlano tzw. „kołnierz zbiornika” – czyli rodzaj metalowego pasa, na którym później będą mocowane zawory i pompy niezbędne do działania reaktora jądrowego. Nastąpiło to dokładnie w sześć miesięcy po ogłoszeniu 8 grudnia 2020 roku przez prezydenta Francji Emmanuela Macrona, że przyszły lotniskowiec, który ma zastąpić w 2038 roku obecnie wykorzystywany lotniskowiec „Charles de Gaulle”, będzie również wyposażony w napęd atomowy.

Mówienie o „metalowym kołnierzu” nie oddaje istoty przedsięwzięcia, jakie właśnie rozpoczęli Francuzi. Cały ten element waży bowiem około 270 ton i musi być wyprodukowany w bardzo skomplikowanej i rygorystycznie przestrzeganej technologii. Sam odlew został wykonany tydzień wcześniej w zakładach Industeel w Le Creusot w departamencie Saône-et-Loire. Jego wykuwaniem zajmuje się natomiast firma Framatome specjalizująca się w budowie reaktorów atomowych.

Tworzona w ten sposób osłona nie jest przeznaczona na okręt, ale ma być jedynie wykorzystana do testów odpornościowych i niezawodnościowych. To one zadecydują, czy projekt ten zostanie później wykorzystany w dwóch docelowych reaktorach atomowych, które mają napędzać przyszły, francuski lotniskowiec przez ponad 40 lat. Zadanie jest dużym wyzwaniem, ponieważ każdy z tych reaktorów wraz z zabezpieczeniami będzie ważył około 2000 ton i ma być o połowę silniejszy od swoich odpowiedników na „Charles de Gaulle”.

Było to konieczne, ponieważ nowy lotniskowiec ma być również o połowę większy od obecnie wykorzystywanego okrętu jeżeli chodzi o wyporność (75 000 ton w porównaniu do 42 000 ton) i dłuższy (300 m w porównaniu do 261 m). Będzie on miał przy tym podobną załogę (około 2000 osób) oraz grupę lotniczą liczącą od 30 do 40 samolotów bojowych.

O skali francuskiego przedsięwzięcia może świadczyć fakt, że na same badania techniczne i wstępne projektowanie planuje się wydać około 900 milionów euro do końca 2025 roku, a więc do momentu, gdy ma się rozpocząć już budowa samego okrętu. Z tej sumy 117 milionów euro ma być wykorzystane już w 2021 roku.

Generalne wydatki na badania nad nowym napędem atomowym dla francuskich sil zbrojnych będą zresztą jeszcze większe. Równolegle z projektem budowy nowego lotniskowca, Francuzi realizują bowiem również program budowy swoich nowych boomerów – atomowych okrętów podwodnych z rakietami balistycznymi. Część rozwiązań będzie można jednak wykorzystać w obu przedsięwzięciach – szczególnie jeżeli chodzi o systemy sterowania, zabezpieczenia i ochrony.