US Navy przygotowuje lotniskowce dla bezzałogowych tankowców

Koszt programu modernizacji okrętów ma wynieść ponad 26 mln USD. Pierwszym amerykańskim lotniskowcem, który otrzymał system dowodzenia dronami był USS Carl Vinson. Wcześniej w 2013 roku US Navy testowała starty i lądowania z pokładu lotniskowca USS George H.W. Bush eksperymentalnego bezzałogowca X-47B. Doświadczenia te mają być teraz wykorzystane w programie powietrznego zbiornikowca MQ-25A Stingray. 

Nowe bezzałogowe powietrzne zbiornikowce mają odciążyć w roli tankowców wielozadaniowe samoloty myśliwskie F/A-18E/F Super Hornet, w przypadku, których nawet do 30% realizowanych misji ma na celu dostarczanie paliwa dla innych samolotów. Pozyskanie MQ-25A pozwoli także na uniezależnienie się marynarki wojennej od dużych tankowców klasy KC-135 sił powietrznych, które mogą operować jedynie z baz lądowych. Opracowanie dronów uznano przy tym za rozwiązanie znacznie bardziej efektywne kosztowo niż ewentualne przygotowanie do roli powietrznych zbiornikowców maszyn załogowych takich jak E-2D Hawkeye, V-22 Osprey czy S-3 Viking, które do tego celu musiałyby zostac przywrócone do służbowe. 

Amerykanie chcieliby wprowadzić do służby pierwsze Stingraye już w 2020 roku. W roku fiskalnym 2018 na program tego bezzałogowego samolotu ma zostać wyasygnowana kwota 222 mln USD. Jeszcze w 2017 roku marynarka wojenna USA ma wysłać zapytanie ofertowe do potencjalnych wykonawców systemu. Mają je otrzymać cztery amerykańskie koncerny: Boeing, General Atomics, Lockheed Martin i Northrop Grumman.

Czytaj więcej: Niepewne losy „najnowocześniejszego” lotniskowca świata [ANALIZA]