USA: Koniec Harpoona – nadchodzi rakieta LRASM

Pocisk wystrzelono po raz kolejny z samolotu bombowego sił powietrznych B-1B. W trakcie lotu przeprowadzonego 4 lutego br., pocisk LRASM wykonał na niskim pułapie serię manewrów w wyznaczonych punktach nawigacyjnych, wykrywając i unikając przeszkód. Według Amerykanów jest to kolejny krok na drodze do integracji najnowszych rakiet przeciwokrętowych na pokładzie bombowców B-1B i później na morskich samolotach F/A-18.

Program ma duży priorytet, ponieważ jest to „morska” wersja rakiety przeciwokrętowej stealth o zwiększonym zasięgu AGM-158 JAASM-ER (Joint Air-to-Surface Standoff Missile-Extended Range). To zwiększenie zasięgu oznacza, że LRASM może razić cele na odległości nawet 200 Mm (ponad 370 km), podczas gdy Harpoon miał standardowo zasięg do 75 Mm (140 km).

W obu przypadkach mamy do czynienia z pociskiem poddźwiękowym, ale w przypadku LRASM istnieje możliwość jego przekierowania w locie. Dodatkowo jest to rakieta wykonana w technice stealth, bardziej odporna na zakłócenia oraz posiadająca ponad dwukrotnie większą od Harpoona głowicę bojową (450 kg).

Pocisk LRASM jest rozwijany przez amerykańskie siły powietrzne, agencję zaawansowanych projektów obronnych DARPA (Defense Advanced Research Project Agency) oraz Biuro Badań Naukowych US Navy (Office of Naval Research). Przewiduje się przy tym opracowanie zarówno pocisku lotniczego, jak i okrętowego – w tym odpalanego z wyrzutni pionowego startu.