Załogowe i bezpilotowe samoloty US Navy latają wspólnie (Video)

Jak stwierdził kapitan Beau Duarte, manager programu Unmanned Carrier Aviation U.S. Navy, udowodniono, że X-47B może startować, lądować, poruszać się po pokładzie i operować w przestrzeni powietrznej w pobliżu lotniskowca wraz z samolotami załogowymi. Wszystko odbyło się z użyciem standardowych procedur stosowanych na pokładzie amerykańskich lotniskowców.

Próby rozpoczęto 17 sierpnia 2014 roku. Będą one nadal realizowane na pokładzie okrętu USS Theodore Roosevelt operującego u wybrzeży Virginii. Pierwszego dnia maszyna X-47B wystartowała z pokładu po samolocie F/A-18 i odbyła wraz z nim ośmiominutowy lot, po czym wykonała lądowania na pokładzie i kołowanie. Podczas lotu bezzałogowiec był kierowany automatycznie, natomiast na pokładzie użyto nowego systemu ręcznego sterowania przez operatora znajdującego się na pokładzie.

Podobne loty, zarówno w dzień jak i nocą, będą realizowane w czasie dłuższej, zaplanowanej serii testów. Próby obejmą również obsługę X-47B na pokładzie, tankowanie, kołowanie i inne procedury związane z operowaniem bezzałogowych samolotów wraz z klasycznymi maszynami bojowymi. Celem tych działań jest opracowanie zasad eksploatacji przyszłych pokładowych bojowych bezzałogowców. X-47B jest jedynie platformą badawczą a nie prototypem bezzałogowca bojowego, podobnie jak brytyjski Taranis.