Polacy na podium Tank Challenge. „Leopardy górą”

Zgodnie z komunikatem US Army pierwsze miejsce w zawodach Tank Challenge zajęli reprezentanci Bundeswehry, z plutonu C 3. kompanii 8. „górskiego” batalionu czołgów 12. Brygady Pancernej. Na kolejnych pozycjach plasowali się Duńczycy z 1. plutonu 1. kompanii 1. batalionu czołgów oraz Polacy z 1. plutonu 1. kompanii 1. batalionu czołgów 34 Brygady Kawalerii Pancernej.

Wszystkie trzy wymienione załogi używały czołgów Leopard 2, przy czym Niemcy dysponowali maszyną w wersji 2A6, Duńczycy – 2A5DK, a Polacy – 2A5. Z cząstkowych wyników udostępnianych przez polskie służby prasowe wiadomo, że czołgiści z 34 BKPanc. zajęli drugie miejsce w natarciu z wykorzystaniem czołgów oraz pierwsze w działaniach obronnych.

W zawodach brały ponadto udział dwa plutony z współorganizującej konkurs US Army (na czołgach M1A2 Abrams), pluton z Włoch (na czołgach C1 Ariete), oraz ze Słowenii (M-84). Wśród uczestników zdecydowaną większość stanowiły czteroosobowe załogi czołgów, wyjątkiem byli Słoweńcy.

Łącznie załogi mogły zdobyć 1000 punktów. Z tego po 350 można było uzyskać za działania ofensywne i defensywne na czołgach, a pozostałe 300 – w sześciu konkurencjach, które obejmowały działania załóg, w tym pokonywania toru przeszkód, strzelania z broni osobistej, identyfikacji pojazdów, odkażania i ewakuacji czołgów w warunkach obrony przed bronią masowego rażenia, zachowania w warunkach wykrycia improwizowanych ładunków wybuchowych, oraz wsparcia medycznego.

Zawody odbyły się w niemieckim Grafenwoehr, zostały zorganizowane wspólnie przez niemiecką armię i US Army Europe. Jest to pierwszy tego typu konkurs NATO od 1991 roku. Podkreśla się, że tego typu działania pozwalają na poprawę jakości szkoleń i zdolności współdziałania armii NATO.

Strong Europe Tank Challenge odbyło się w kontekście powrotu zainteresowania bronią pancerną w krajach NATO w związku ze wzrostem napięcia międzynarodowego. Jest to wyrażane np. przez zwiększanie zakresu rozmieszczenia czołgów i BWP w Europie przez Amerykanów i zapowiedzi wydzielania pełnych brygad do ciągłej obecności rotacyjnej, a także podwyższenie docelowej liczby czołgów Leopard 2 w Niemczech i tworzenie niemiecko-holenderskiego batalionu pancernego.