Pancerny pojedynek w górach. Zwycięzcą czołg z USA

Nagranie pokazujące walkę czołgów zostało zamieszczone w mediach społecznościowych pod koniec grudnia. Choć teren na pograniczu Tajlandii i Kambodży jest dosyć trudny dla broni pancernej (obszary górskie, gęsta roślinność) to obie strony w pewnym zakresie wykorzystują czołgi w prowadzonych działaniach. Co najmniej raz doszło też do bezpośredniego starcia czołgów obu stron.

Wziął w nim udział tajski czołg M48A5PI oraz kilka (najprawdopodobniej cztery) kambodżańskie T-55. Walka odbywała się na relatywnie dużym dystansie, a tajski czołg znajdował się na korzystnej pozycji (z przewyższeniem w stosunku do T-55). Z zamieszczonego nagrania wynika, że jego załodze udało się skutecznie porazić co najmniej część, jeśli nie wszystkie czołgi T-55.

Starcia pomiędzy Tajlandią i Kambodżą, będące następstwem zadawnionego konfliktu granicznego, wybuchły 24 lipca. Więcej informacji o podłożu konfliktu można znaleźć w analizie prof. Piotra Ostaszewskiego, byłego ambasadora RP w Republice Korei.

Po pięciu dniach walk między innymi z udziałem tajskiego lotnictwa (wykorzystującego myśliwce F-16 z koreańskimi bombami KGGB, podobnymi do tych, jakie mają trafić na polskie FA-50)osiągnięto kruche zawieszenie broni, a trzy miesiące później – w październiku – podpisano ramowe porozumienie negocjowane z udziałem administracji prezydenta Donalda Trumpa.

Walki wybuchły na nowo 8 grudnia, a 27 grudnia ministrowie obrony Tajlandii i Kambodży ogłosili porozumienie w sprawie zawieszenia broni. Nagranie z walką czołgów pochodzi najprawdopodobniej z grudniowego okresu starć.

Tajlandia posiada dość rozbudowaną flotę prawie 650 czołgów, z konstrukcjami ukraińskimi (49 BM Opłot-T), chińskimi (60 VT-4), a także amerykańskimi (178 M60A1 i A3 oraz 105 M48A5PI i nieco ponad 100 lekkimi Commando Stingray), uzupełnianymi przez lekkie FV101 Scorpion. Natomiast Kambodża ma ponad 300 średnich czołgów T-55 i T-54 oraz Typ 59 (chińska kopia T-55), a także około 70 lekkich chińskich wozów Typ 62 i Typ 63. Są to konstrukcje przestarzałe.

Czołgi M48A5PI formalnie należą do pierwszej generacji, podobnie jak T-55. W latach 70., gdy zostały wprowadzone na uzbrojenie tajskiej armii, zostały zmodernizowane między innymi poprzez ulepszenie systemu kierowania ogniem i wprowadzenie armaty 105 mm, takiej jak w nowszych M60. Swoją drogą, czołgi M48 i T-55 (najliczniejszy typ czołgu używanego np. w dawnym PRL) były potencjalnymi przeciwnikami w czasach Zimnej Wojny, a XX w. walczyły przeciwko sobie między innymi w Wietnamie i wojnach na Bliskim Wschodzie. Okazuje się jednak, że do starcia między nimi doszło także w XXI wieku. Swoją drogą, zmodernizowane (dysponujące 105-milimetrowymi armatami zamiast oryginalnych 90 mm i innymi usprawnieniami) M48A5 w drugoliniowych formacjach mają także tak silne militarnie państwa jak Korea Południowa czy Turcja.

T-55 to radziecki czołg podstawowy/średni opracowany w Biurze Konstrukcyjnym Zakładu Nr 183 w Niżnym Tagile, jako wariant rozwojowy czołgu T-54. Uzbrojenie główne stanowi armata gwintowana D-10T kal. 100 mm, której niektóre pociski mogły przebijać ponad 300 mm stali. Sprzężony z armatą został karabin maszynowy SGMT kal. 7,62 mm, zaś na wieży umieszczono wielkokalibrowy karabin maszynowy DShK kal. 12,7 mm. Opancerzenie czołgu na przodzie wieży wynosi 205 mm, 130 mm na bokach oraz 60 mm na jej tyle. Grubość przedniej płyty kadłuba pochylonej pod kątem 60 stopni wynosi 100 mm, zaś burty mają grubość już tylko 80 mm stali pancernej. Jednostkę napędową czołgu stanowi silnik wysokoprężny W-55 (różnych wariantów) o mocy 500-800 KM, pozwalający na rozpędzenie go do 51 km/h przy masie własnej wynoszącej 36 ton. Łącznie czołgów rodziny T-54/55 miano wyprodukować ponad 95 000 sztuk.