Izraelskie Merkawy jednak nie na eksport

W ramach przypomnienia, w czerwcu bieżącego roku w mediach pojawiły się informacje dotyczące możliwej sprzedaży do Maroka oraz na Cypr ponad 200 czołgów podstawowych Merkawa Mk2 oraz Mk3. Wozy te miałyby zastąpić cypryjskie czołgi AMX-30B2, a niewykluczone, że także T-80U, gdyby izraelskie maszyny zostały zamówione w odpowiednio dużej liczbie. Spekulowano, że po wycofaniu T-80, te prawdopodobnie zostałyby przekazane Ukrainie, która odczuwa głód sprzętu pancernego, zwłaszcza, że zachodnie rezerwy czołgów są niemal na wykończeniu. W Maroku zakupione Merkawy najpewniej zastąpiłby przekazane Ukrainie T-72M1 i B lub pozwoliły na ich całkowite wycofanie z linii. Pierwsze cypryjskie załogi miały już odbyć wstępne szkolenie na nowych czołgach, jednak po ataku Hamasu 7 października proces ten miał zostać całkowicie wstrzymany.

Tym samym potencjalni kupujący zostają ze sporym problemem w postaci braku nowych czołgów dla własnych sił zbrojnych, który potęguje mocne obciążenie tego segmentu rynku uzbrojenia przez zamówienia z innych państw (w tym choćby z Polski). Istnieje możliwość, że w Maroko zaowocuje to zamówieniem większej liczby amerykańskich Abramsów, zaś w przypadku Cypru próbą pozyskania używanych Leopardów 2 (np. zakupionych niedawno przez Niemcy od Szwajcarów). Dla samej Ukrainy sytuacja ta też jest niekorzystna, ponieważ oddala możliwość otrzymania kolejnych czołgów T-72 z Maroka lub cypryjskich T-80.

Merkawa Mk3 to izraelski czołg podstawowy będący wariantem rozwojowym wersji Mk2, charakteryzujący się znaczną poprawą siły ognia, mobilności oraz poziomu ochrony załogi. Uzbrojenie główne stanowi armata MG251 kalibru 120 mm z lufą o gładkim przewodzie o długości 44 kalibrów, która zastąpiła gwintowaną M64 kal. 105 mm ze starszych wariantów Merkawy. Zapas amunicji wynosi 46 naboi scalonych 120x570 mm. Z armatą sprzężono uniwersalny karabin maszynowy kal. 7,62 mm FN MAG. Kolejne dwa ukm umieszczono na stropie wieży. Nad armatą ulokowano zdalnie sterowany wielkokalibrowy karabin maszynowy M2 kal. 12,7 mm. Uzbrojenie dopełnia jeden moździerz kal. 60 mm z zapasem około 30 granatów.

Za napęd tego 65-tonowego pojazdu odpowiada silnik AVDS-1790-9AR o mocy 1200 KM połączony z automatyczną przekładnią główną RENK RK304. Zespół napędowy umożliwia osiągnięcie przez czołg prędkości maksymalnej 65 km/h.