Francja otrzyma w przyszłym roku nową artylerię

Francja w lutym 2024 roku zamówiła w spółce KNDS France 109 armatohaubic CAESAR w standardzie Mark II, co stanowiło największy kontrakt na tę odmianę oraz drugie co do wielkości zamówienie w historii na Cezary (156 sztuk kupiła Arabia Saudyjska). Oznaczało to rezygnację z pomysłu modernizacji dotychczasowej floty Cezarów w standardzie Mark I, których wtedy po donacjach dla Ukrainy było na stanie około 67 sztuk (docelowo 76).

Zakup nowszej wersji w tak dużej liczbie oznaczał olbrzymie zwiększenie zdolności francuskich artylerzystów, pozwalając m.in. na zastąpienie gąsienicowych AMX 30 AuF1 w liczbie 32 sztuk. Później nastąpi wymiana Cezarów w odmianie Mark I, co pozwoli na stworzenie bogatej pod kątem zdolności rezerwy sprzętowej lub cennego zasobu do sprzedania krajom sojuszniczym. Nowe informacje w tej kwestii przekazał francuski generał armii Pierre Schill, szef sztabu armii, podczas posiedzenia komisji obrony w sprawie projektu budżetu na rok 2026. Ogłosił on, że pierwsze 10 Cezarów Mark II zostanie dostarczonych do armii w 2026 roku (zgodnie z zapowiedziami DGA z lutego 2024 roku).

W lipcu pojawiło się nagranie przedstawiające proces testowania Cezara w najnowszej wersji na ekstremalne warunki pogodowe w specjalnie przygotowanym do tego typu badań obiekcie. Mowa o centrum DGA ds. systemów lądowych i testowania w Angers, znanym jako DGA Techniques terrestres (DGATT). Badano tam m.in. wpływ wysokiej temperatury rzędu +71°C z dodatkowo symulowanymi burzami piaskowymi, silnym wiatrem i wysoką wilgotnością. Oprócz tego poddawano pojazd także niskim temperaturom (-32°C), skutkującymi tworzeniem się pokryw lodowym na pojeździe.

CAESAR Mark II/NG jest ulepszoną wersją kołowej armatohaubicy CAESAR opracowywanej we współpracy kilku francuskich przedsiębiorstw zbrojeniowych, takich jak m.in. KNDS France (dawny Nexter), Arquus oraz Safran. Umowa na jej opracowanie została zawarta pomiędzy dawnym Nexterem a francuską armią w lutym 2022 roku. Uzbrojenie główne pozostaje bez zmian i stanowi je armatohaubica kalibru 155 mm z lufą L/52 (o długości ok. 8 metrów), której maksymalna donośność wynosi ponad 40 km podczas strzelania pociskami odłamkowo-burzącymi z gazogeneratorem dennym. Będzie ona także korzystać, podobnie jak poprzednia wersja, z szerokiej gamy amunicji kompatybilnej z JBMoU, w tym klasycznej odłamkowo-burzącej, przeciwpancernej BONUS oraz nowych kierowanych pocisków Katana 155 mm. Zapas amunicji to 18 pocisków wraz z ładunkami miotającymi.

Podwozie będzie stanowić ponownie zmilitaryzowana odmiana samochodu ciężarowego Renault Sherpa, które jednak będzie posiadać lepiej opancerzoną kabinę o poziomie ochrony 2 według normy STANAG 4569. Poprawiona została mobilność całego pojazdu poprzez m.in. zastosowanie mocniejszego silnika o mocy 460 KM, sprzężonego z automatyczną skrzynią biegów. Masa pojazdu ma wynosić około 26,7 tony. Wśród innych ulepszeń CAESAR NG znalazł się również ulepszony system kierowania ogniem (wspomagany sztuczną inteligencją), system łączności radiowej Contact oraz system zagłuszania łączności Barage francuskiej firmy Thales przeciwko minom lądowym odpalanym sygnałem radiowym. Wersja ta została pozyskana dotychczas przez Francję, Litwę, Belgię, Słowenię oraz Portugalię.