F-35 w gotowości bojowej. Polecą do Japonii

Pierwsze myśliwce F-35B, wykorzystywane w siłach zbrojnych Stanów Zjednoczonych osiągnęły status wstępnej zdolności bojowej (ang. Initial operational capability) w dniu 31 lipca 2015 roku. Maszyny należą do Marine Attack Fighter Squadron 121, stacjonującego obecnie w bazie Yuma, w stanie Arizona. Wcześniej przeprowadzono serię testów myśliwców, obejmujących np. zrzuty bomb kierowanych.

CZYTAJ WIĘCEJ: Czy krytyka F-35 jest uzasadniona?

Na chwilę obecną stan wstępnej gotowości operacyjnej uzyskało 10 maszyn F-35B, co jest wystarczające do spełnienia kryteriów zawartych w programie myśliwca. Samoloty mogą brać udział w misjach wsparcia sił lądowych, przeciwdziałaniu operacjom lotnictwa przeciwnika, izolacji pola walki, wsparciu sił desantowych, oraz rozpoznania bojowego. Mogą zostać rozmieszczone w dowolnym punkcie świata.

Status IOC oznacza jednak, że myśliwce V generacji, w wariancie skróconego startu i pionowego lądowania nie są zdolne do wykonywania wszystkich, stawianych przed nimi docelowo zadań. Według dostępnych informacji dostawy maszyn w pełni zdolnych do prowadzenia działań, w wariancie Block 3F mają się rozpocząć w 2017 roku. W tym samym roku 121 Marine Fighter Attack Squadron, pierwsza jednostka „operacyjna” wyposażona w F-35 zostanie według informacji Yuma Sun przebazowana na stałe do Japonii.

Osiągnięcie przez myśliwce F-35B statusu wstępnej gotowości bojowej oznacza, że na wyposażeniu sił zbrojnych USA znajdują się już dwie „operacyjne” maszyny V generacji – F-22 (wyłącznie w siłach powietrznych) oraz F-35B (na chwilę obecną w korpusie piechoty morskiej). Samoloty Joint Strike Fighter będą również używane w USAF, w wariancie F-35A (wstępna gotowość operacyjna planowana w 2016 roku) oraz US Navy, w wersji F-35C (osiągnięcie wstępnej zdolności bojowej w latach 2018-2019).

CZYTAJ WIĘCEJ: Amerykańskie F-35 będą stacjonować w Wielkiej Brytanii. "Konsolidacja" infrastruktury w Europie

W założeniu samoloty F-35 zastępują w USAF, US Navy i USMC maszyny F-16, A-10, F/A-18C/D Hornet oraz częściowo E/A-6B Prowler. Zastosowanie w dużej mierze wyłącznie myśliwców tego samego typu (np. w USMC, częściowo w USAF) do zadań bliskiego wsparcia lotniczego czy walki elektronicznej budzi jednak kontrowersje wśród części komentatorów. F-35A należące do USAF mają zostać rozmieszczone również w Europie. Wiadomo, że dwie eskadry będą stacjonować w Wielkiej Brytanii, a pierwsze maszyny trafią do brytyjskiej bazy Lakenheath w 2020 roku.