Dostaną broń laserową? Śmigłowce Marines do modernizacji

Kontrakt ma wartość nieco ponad 33,6 mln USD, nie jest to więc duże przedsięwzięcie w skali całej floty tych maszyn. US Marine Corps zakupił bowiem 100 wielozadaniowych śmigłowców UH-1Y Venom i 180 AH-1Z Viper, a większość z tych śmigłowców nadal pozostaje w służbie. Natomiast koszt pojedynczego egzemplarza to około 30 mln USD.

Umowa objęła dziewięć zestawów typu A, zawierających wsporniki konstrukcyjne i wiązki przewodów oraz dwa zadaniowe zestawy typu D. Te ostatnie wiążą się ze zmianami wyposażenia przedziału desantowego (w UH-1Y) i kabiny załogi. Zamówiono też podzespoły elektryczne, w tym generatory wytwarzania energii, układy sterowania generatorami itp. Wszystko to ma przede wszystkim umożliwić statkom powietrznym dostarczanie w czasie lotu więcej energii do nowych przewidywanych systemów pokładowych. Chodzi tutaj o potężniejsze sensory i nowe typy uzbrojenia. Te ostatnie to precyzyjne pociski o większym niż dotychczas zasięgu rażenia, a także przenoszone drony rozpoznawcze i walki elektronicznej. Może też chodzić o uzbrojenie energetyczne, np. mikrofalowe czy laserowe.

Program nosi nazwę Structural and Power Improvements for Next-Generation Effects (SPINE) i wydaje się, że stanowi pierwszą część szerszego przedsięwzięcia mającego na celu zwiększenie możliwości operacyjnych całej floty tych najliczniejszych i najważniejszych śmigłowców Marines. Dzięki ich zastosowaniu maszyny te będą mogły ostrzeliwać cele spoza zasięgu lufowej artylerii przeciwlotniczej i systemów klasy MANPADS. Wydaje się jednak, że cały program potrwa lata, ponieważ sam plan realizacji pierwszej jego części, dotyczącej maksymalnie kilkunastu maszyn, ma zostać ukończony dopiero w 2028 roku.

Warto dodać, że tego rodzaju problemów nie ma ze śmigłowcami AH-64E, które kupiła Polska. Apache są już zintegrowane z pociskami Spike NLOS o zasięgu do 50 km.