Chrzest bojowy pokładowego F-35

Maszyny miały startować z pokładu lotniskowca USS Abraham Lincoln należącego do typu Nimitz. Jedyną jednostką na jego pokładzie posiadającą F-35C jest obecnie 314. dywizjon uderzeniowy VMFA-314 Black Knights. Nie jest jasne czy na pewno dokładnie w tych dniach nastąpił chrzest bojowy F-35C, ponieważ USS Abraham Lincoln znajduje się w rejonie Jemenu od sierpnia tego roku. Jest to jednak pierwszy przypadek, kiedy oficjalne źródła amerykańskie poinformowały o wykorzystaniu tych maszyn w działaniach bojowych.

Do uderzeń na cele naziemne F-35C mógł wykorzystywać bomby naprowadzane JDAM, bomby GPS naprowadzane laserowo  rodziny Paveway lub precyzyjne bomby szybujące JSOW.

Na początku 2024 roku US Navy dysponowała 30 F-35C, a Korpus Marines 112 F-35 wersji B i C. Łącznie planowane jest pozyskanie 67 maszyn wersji C dla Korpusu Piechoty Morskiej i 273 dla Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych.

 Wszystkie F-35C zostały zaprojektowane jako maszyny pokładowe operujące z klasycznych lotniskowców, czy może raczej amerykańskich wielkich „superlotniskowców” typu Nimitz i Ford. Jedynym klientem na tą wersję Lightninga II jest rząd Stanów Zjednoczonych, który kupuje je dla dwóch wyżej wymienionych formacji.

Obecnie jest raczej wątpliwe, żeby F-35C znalazł innych klientów. Wszystkie pozostałe lotniskowce na świecie są zbyt małe dla tych maszyn, za wyjątkiem najnowszego chińskiego lotniskowca Fuijan, z którego z wiadomych przyczyn F-35C operować nie będzie.