Bułgaria dokupi F-16 i dodatkowy pakiet uzbrojenia

Zakup będzie miał wartość 1,3 mld USD. To dużo, ale ma to wynikać z bogatego pakietu towarzyszącego. Wcześniej, w 2019 roku, Bułgarzy zamówili osiem F-16 tej samej wersji  za kwotę 1,2 mld. Bułgarski minister obrony Dimitar Stojanow wskazywał jednak, że zakup ten zawierał zbyt mały pakiet dodatkowy, który nie wystarczyłby do prowadzenia przez pierwszą ósemkę samolotów całego przewidywanego dla nich wachlarza misji. Brakowało przede wszystkim uzbrojenia precyzyjnego powietrze-ziemia.

Obecna umowa ma uzupełnić te braki i zawierać uzbrojenie tej klasy dla całej szesnastki maszyn. Zakupione mają też zostać zapasowe silniki i radiolokatory pokładowe, a zatem najważniejsze zapasowe elementy samolotów.

Pierwsza ósemka bułgarskich F-16 ma trafić do odbiorcy w 2025 roku, druga zaś dwa lata później. Bułgarzy zakładają, że do 2028 ich eskadra uzyska gotowość operacyjną. Mimo to w latach 2023-2025 Bułgaria będzie miała lukę w zdolnościach do obrony własnego nieba, ponieważ w 2023 roku wycofane mają zostać z użytku ostatnie bułgarskie MiGi-29. Z tego powodu Bułgaria chce wyleasingować na okres przejściowy samoloty i rozesłała w tym celu zapytania ofertowe do Francji, Izraela, Stanów Zjednoczonych i Szwecji.