Bezzałogowy łowca okrętów podwodnych. Arctic Hunter ma wzmocnić Royal Navy

Kongsberg Maritime, dostawca technologii morskich, przedstawił koncepcję 9 listopada jako propozycję dla brytyjskiego programu Type 92. Podstawę projektu stanowi konstrukcja trawlera o długości 56 metrów, przystosowana do wymagających warunków północnych mórz. Miejsce wyposażenia rybackiego mają zająć systemy umożliwiające działanie bez załogi. Przewidziano również ograniczenie hałasu własnego jednostki, aby poprawić warunki pracy sonaru.

Wyposażenie hydroakustyczne i zabezpieczoną łączność wojskową ma dostarczyć Thales UK. Ogłoszone 10 listopada porozumienie z norweskim partnerem obejmuje rozwój rozwiązania integrującego rozpoznanie podwodne, planowanie taktyczne oraz analizę danych wspomaganą sztuczną inteligencją.

Arctic Hunter miałby pełnić funkcję wysuniętego nosiciela sensorów. W działaniach przeciwpodwodnych samo wykrycie kontaktu nie wystarcza — trzeba go sklasyfikować i śledzić. Dodatkowe jednostki prowadzące długotrwałe patrole mogłyby rozszerzać obszar obserwacji i ułatwiać utrzymanie kontaktu z przeciwnikiem. Przekazywane informacje pomagałyby kierować okręty lub lotnictwo w rejon zagrożenia. Bezzałogowiec wzmacniałby więc rozpoznanie, od którego zależy skuteczne użycie uzbrojenia przez inne siły.

Jednostki miałyby operować z wysuniętej bazy za kołem podbiegunowym, zapewniając długotrwały nadzór nad północnymi akwenami. Takie zastosowanie wpisuje się w założenia brytyjskiego programu Atlantic Bastion, w którym okręty załogowe mają współdziałać z bezzałogowcami i siecią sensorów w wykrywaniu oraz śledzeniu podwodnych zagrożeń. Rozbudowa tego systemu ma wzmacniać ochronę podmorskich kabli i infrastruktury energetycznej, a także bezpieczeństwo okrętów podwodnych stanowiących podstawę brytyjskiego odstraszania nuklearnego.

W przypadku wyboru projektu jednostki miałyby powstawać w stoczni Balaena Maritime w Birkenhead. Kongsberg Maritime zakłada możliwość dostaw przed końcem dekady, stawiając na wykorzystanie sprawdzonej konstrukcji cywilnej i późniejszą integrację wyposażenia wojskowego. Arctic Hunter pozostaje jednak ofertą przemysłową — dotychczas nie ogłoszono decyzji Royal Navy o wyborze tej koncepcji ani zawarcia kontraktu na budowę.