Austria kupuje samoloty szkolno-bojowe

Wiedeń planuje kupić eskadrę 12 samolotów w wariancie bojowym M-346FA (Fighter Attack). Samoloty te są zdolne do używania pocisków powietrze-powietrze krótkiego zasięgu, a także bogatego zestawu uzbrojenia powietrze-ziemia w tym bomb i zasobników z działkami lotniczymi, a także precyzyjnego. Mastery mają trafić do bazy Vogler i zastąpią w służbie wycofane w 2020 roku samoloty szkolne Saab 105.

Samoloty mają przejąć zarówno rolę maszyn szkolnych jak i samolotów obrony przestrzeni powietrznej. Zgadza się to z planami snutymi w Austrii od wielu lat. Pierwotnie myślano o zakupie Masterów jako zastępstwa dla eskadry samolotów Eurofighter Tranche 1, które okazały się tak drogie w eksploatacji, że na wiele lat zaprzestano ich eksploatacji. Niedawno ich odkupieniem interesowała się nawet Indonezja. Ostatecznie jednak osiągnięto porozumienie z konsorcjum Eurofighter, a samoloty przeszły pewne zabiegi obniżające koszt godziny lotu.

Obecnie planowane jest zastąpienie tych myśliwców po 2030 roku, a Mastery będą stanowiły raczej ich uzupełnienie. A potem uzupełnienie samolotów, które je zastąpią. Na podobnej zasadzie jak FA-50 w Polsce (z tańszą godziną lotu i słabszymi parametrami bojowymi), M-346 posiada znacznie tańszą godzinę lotu niż eksploatowana maszyna bojowa. Może więc zastępować ją w wielu rodzajach misji, np. dozoru przestrzeni powietrznej, co przyczyni się do ogromnych oszczędności. Austriacy uważają, że cena godziny lotu ich Eurofighterów to 33-34 tys. EUR. Koszt godziny lotu M-346 to zaledwie około 6 tys. USD.

Austria będzie trzecim klientem na bojowy wariant Mastera i pierwszym europejskim. Wcześniej wybrały go Turkmenistan i Nigeria.