Australijski lojalny skrzydłowy z Meteorem. Dla Luftwaffe?

Brytyjski debiut Ghost Bata odbył się niedługo po europejskiej premierze koncepcji nowej wersji maszyny na berlińskich targach ILA. Rozbudowana wersja MQ-28 charakteryzuje się maksymalną masą startową (MTOW) podniesioną z 10 tysięcy do 12 tysięcy funtów (około 5,4 tony). Zastosowano układ nośny o skrzydłach większych o 25 procent, co pozwala na zabranie dodatkowych 2000 funtów paliwa i ładunku. Łączna masa ładunku platformy przekracza obecnie 4500 funtów (około 2 tony). Ghost Bat jest zbudowany na zasadzie otwartej architektury wraz z modułową przednią sekcją kadłuba. Ma to ułatwić instalację sensorów wybranych przez poszczególne państwa, takich jak radary, środki walki elektronicznej i inne, pochodzących od różnych producentów. Bezzałogowiec otrzymał także także moduły łączności poza horyzontem (Beyond Line of Sight – BLOS).

Ghost Bat ma też posiadać dwie wewnętrzne zaprojektowane z myślą o zachowaniu właściwości stealth. Pojedyncza komora mieści jeden pocisk powietrze-powietrze AIM-120 AMRAAM lub dwie bomby kierowane GBU-39 SDB. Opcjonalnie może też przenosić uzbrojenie na trzech węzłach zewnętrznych. W celu dostosowania możliwości bezzałogowca do wymagań europejskich sił powietrznych, rozpoczęto proces integracji uzbrojenia produkcji lokalnej. Podczas wystawy w Wielkiej Brytanii płatowiec był prezentowany bezpośrednio obok pocisku rakietowego dalekiego zasięgu MBDA Meteor. Dodajmy, że już istniejąca wersja Ghost Bata była testowana pod koniec ubiegłego roku ze strzelaniem pociskiem AMRAAM. Sterowanie bezzałogowcem odbywało się z pokładu maszyny wczesnego ostrzegania i kontroli E-7A, a z całym zgrupowaniem współdziałał F/A-18F Super Hornet sił powietrznych Australii.

Koncepcja Boeinga oferowania Ghost Bata europejskim państwom NATO opiera się partnerstwie przemysłowym. Do wcześniej zaangażowanych partnerów europejskich takich jak Rheinmetall i Rohde&Schwarz i Diehl Defence dołączono też niemieckiego Hensoldta (choć zakresu współpracy nie ujawniono, to może on obejmować systemy radarowe), Leonardo (odpowiedzialne za system wykrywania i śledzenia celów w podczerwieni klasy IRIS-T) oraz firmę Eaton, odpowiedzialną za produkcję systemów wewnętrznych komór uzbrojenia.

Założeniem programu Ghost Bat jest dywersyfikacja łańcucha dostaw, włącznie z budową różnych linii produkcyjnych i konfiguracji dla poszczególnych krajów. „Lojalnego skrzydłowego” do 2029 roku do swojej służby zamierzają wprowadzić Niemcy, stąd nie dziwi obecność kilku niemieckich firm w łańcuchu dostaw Ghost Bata. To tylko jedna z ofert, bo inne to między innymi zgermanizowane wersje Anduril Fury i Kratos XQ-58A Valkyrie (we współpracy z Airbusem). Z kolei Helsing oferuje swój bezzałogowy skrzydłowy CA-1 Europa. Jak pisze GBP Aerospace and Defence, pierwszym użytkownikiem MQ-28 Ghost Bat będą australijskie siły powietrzne, bo mają osiągnąć wstępną gotowość bojową w 2028 roku, jednak system cały czas będzie rozwijany. Ostatnie informacje, przekazywane przez „Politico”, mówią, że w zasadzie tylko MQ-28 może zapewnić Niemcom osiągnięcie gotowości bojowej w zakładanym terminie. Rozważa się albo przesunięcie go i przeprowadzenie otwartego przetargu albo zakup 12 Ghost Batów w ramach rozwiązania pomostowego.

Ostatnie testy istniejącej wersji Ghost Bata wielonarodowych ćwiczeniach Valiant Shield 2026. Manewry zorganizowano w rejonie zachodniego Pacyfiku, na obszarze poligonowym Mariana Island Range Complex położonym na Morzu Filipińskim. MQ-28 był pierwszym systemem klasy CCA, który wziął bezpośredni udział w połączonych operacjach tego szczebla. W ćwiczeniu uczestniczyły, obok australijskiego lotnictwa, które od dłuższego czasu testuje Ghost Baty, między innymi jednostki amerykańskiego dowództwa Indo-Pacyfiku (USINDOPACOM). W trakcie działań zrealizowano dziewięć lotów testowych, podczas których bezzałogowiec operował także w formacjach z amerykańskimi samolotami wielozadaniowymi, takimi jak F-35A, F-35B oraz F-15EX. Poinformowano przy tym, że łączny nalot australijskiej floty testowej MQ-28 przekroczył już próg 200 godzin.