Amerykańskie F-35 w Wielkiej Brytanii już na stałe

Do Wielkiej Brytanii trafiły już pierwsze maszyny F-35A Lightning II z przeznaczeniem dla tamtejszej jednostki należącej do amerykańskich sił powietrznych (US Air Force), która jest (co najważniejsze) na stałe rozlokowana w Europie. W sumie, w bazie RAF Lakenheath mają one operować w ramach 495th Fighter Squadron, gdzie finalnie po zakończeniu pełnego cyklu dostaw, ma być dostępnych 24 F-35. Jak podkreślają US Air Force, to Lakenheath będzie pierwszą amerykańską bazą w Europie, gdzie właśnie na stałe mają pojawić się maszyny piątej generacji F-35. Decyzję o wyborze Lakenheath miano podjąć już w 2015 r., przede wszystkim w oparciu o ocenę dotychczasowych możliwości jeśli chodzi o wykorzystywanie właśnie tej bazy powietrznej przez Amerykanów.

Przy ustalaniu lokalizacji brano pod uwagę również bardzo bliskie relacje sojusznicze z Brytyjczykami i możliwości prowadzenia połączonego treningu z brytyjskimi siłami zbrojnymi, w tym przede wszystkim z tamtejszymi Królewskimi Siłami Powietrznymi (RAF). Dotychczas, to właśnie baza lotnicza RAF Lakenheath była znana z obecności tam innej kluczowej konstrukcji lotniczej, która znajduje się na wyposażeniu US Air Force. Mowa oczywiście o maszynach F-15 (w wersjach E i C) w które wyposażone jest 48th Fighter Wing. Obecnie do wspomnianych F-15 dochodzą również generacyjnie nowsze F-35.

Dowodzący komponentem US Air Force w Europie i Afryce, gen. Jeff Harrigian podkreślił, że jest to początek implementacji maszyn F-35 do zadań w tym rejonie odpowiedzialności geograficznej. Pojawienie się na stałe amerykańskiej jednostki wyposażonej w F-35 ma pozwolić na sprostanie coraz to trudniejszemu wymiarowi działań w regionie, a także być kluczowym elementem współpracy sojuszniczej. Maszyny piątej generacji, tak jak wspomniano wcześniej, mają zasilić 495th Fighter Squadron, który dostał nazwę Walkirie (Valkyries). Nazwa została wybrana w specjalnym konkursie. Same Walkirie to boginie z mitologii nordyckiej, które zgodnie z przekazami kultury dosiadały skrzydlatych koni i sprowadzały dusze zabitych wojowników do mitycznej Walhalii. Dowódcą jednostki uzbrojonej w pierwsze F-35 w Lakenheath jest Lt. Col. Ian McLaughlin.

(JR)