Program nowego czołgu dla US Army przyspiesza

Informację tę podała Jen Judson, dziennikarka portalu Defense News, a podpisana umowa oznacza formalne rozpoczęcie prac projektowych nad nowym czołgiem, który obecnie roboczo oznaczony jest jako M1E3, natomiast po zakończeniu badań kwalifikacyjnych i przyjęciu do służby, zostanie oznaczony jako M1A3. I choć formalnie wóz kwalifikowany jest jako kolejny członek rodziny czołgów M1 Abrams, to de facto będzie to nowa konstrukcja, reprezentująca już kolejną generację czołgów.

Przyszły M1A3 będzie miał załogę zredukowaną do trzech żołnierzy, którzy zajmą miejsca w izolowanej kabinie w przedniej części kadłuba, chronionej ciężkim opancerzeniem zasadniczym. Dodatkowo pojazd będzie najprawdopodobniej chroniony nowym typem wybuchowego pancerza reaktywnego oraz zintegrowanym systemem aktywnej obrony. Ponadto wóz ma być wyposażony w zdalnie sterowany, bezzałogowy system wieżowy.

Uzbrojenie główne czołgu ma nadal stanowić armata gładkolufowa kalibru 120 mm, sprzężony z nią karabin maszynowy kalibru 7,62 mm. Z kolei na wieży zamontowany będzie zdalnie sterowany moduł uzbrojenia, który zapewne będzie mógł być uzbrojony w jeden z wymienionych typów broni: karabin maszynowy kalibru 7,62 mm, wielkokalibrowy karabin maszynowy kalibru 12,7 mm, granatnik maszynowy kalibru 40 mm lub armatę automatyczną kalibru 30 mm. Armata ładowana będzie przez automat ładowania. Nie można wykluczyć, że wóz będzie zaprojektowany z myślą o armacie większego kalibru.

Wóz wyposażony ma być w napęd hybrydowy, pozwoli to na poprawę charakterystyk jezdnych pojazdu, redukcję zużycia paliwa oraz zwiększenie zasięgu operacyjnego. Oprócz nowego napędu zastosowane zostanie najprawdopodobniej zawieszenie hydropneumatyczne typu InArm. Zredukowana zostanie również masa wozu, M1A3 będzie miał masę wyjściową poniżej 54,4 ton metrycznych. Dla porównania obecnie najnowocześniejsza wersja Abramsa, czyli M1A2SEPv ma masę 66,7 ton metrycznych, a więc w przypadku nowej konstrukcji nastąpi redukcja masy o około 12,3 ton metrycznych.

Co więcej, prace nad czołgiem M1A3 mają być ściśle skoordynowane z pracami nad nowym bojowym wozem piechoty M30. U.S. Army zakłada, że jeżeli uda się wszystko odpowiednio skoordynować, nowe pojazdy mniej więcej w tym samym czasie zostaną przyjęte do służby i rozpocznie się ich produkcja co pozwoli na przezbrajanie brygad pancernych w dwa nowe podstawowe wozy bojowe równocześnie. Zarówno M1A3 jak i M30 mają wejść do służby w latach 30 XXI wieku.

Warto zaznaczyć, że koncern GDLS bardzo blisko współpracuje z U.S. Army. Koncern też jest jednym z dwóch producentów, konkurujących w programie nowego bojowego wozu piechoty M30, wraz z American Rheinmetall Vehicles. W wypadku GDLS przewagą jest z pewnością możliwość szerszej unifikacji wielu podzespołów i rozwiązań pomiędzy czołgiem M1A3 a bojowym wozem piechoty M30. U.S. Army planuje ogłosić zwycięzcę programu M30 w 2027 lub 2028.

Teraz przez kolejne 18 miesięcy GDLS wraz U.S. Army będą prowadzić prace mające na celu dopracowanie wybranych nowych rozwiązań i technologii, takich jak automat ładowania, systemy obserwacyjne dla załogi poprawiające ich świadomość sytuacyjną przy zamkniętych włazach, różnego rodzaju hybrydowe zespoły napędowe oraz systemy aktywnej obrony pojazdu. Przypomnijmy, że w 2023 koncern GDLS zaprezentował demonstrator technologii AbramsX, który pokazuje mniej więcej w jakim kierunku pójdą prace projektowe nad M1A3.