Nowy samolot dowodzenia triadą nuklearną

Nowa maszyna będzie nosiła oznaczenia C-130J TACAMO (Take Charge and Move Out, „przejmij dowodzenie i wyrusz”) i będzie oparta o kadłub przedłużonej wersji transportowego Herculesa C-130J-30. Jej zadaniem, podobnie jak w przypadku jej poprzednika modernizowanego obecnie samolotu E-6B Mercury, będzie wylot z zagrożonych uderzeniami baz, a następnie utrzymanie komunikacji z okrętami i zespołami floty i lotnictwem, komunikacja z nimi i przekazywanie im rozkazów.

Jednym z najbardziej zaawansowanych technicznie urządzeń na TACAMO będzie radiostacja pracująca na bardzo niskich częstotliwościach i umożliwiająca komunikację z nawet głęboko zanurzonymi okrętami podwodnymi. Jej producentem jest firma Collins Aerospace, która także konkurowała o kontrakt na integrację całego systemu.

Obecnie Northrop Grumman prowadzi prace modernizacyjne na E-6B Mercury, jego doświadczenie w tej dziedzinie uznano więc za najważniejsze. Kontrakt ma wartość 3,5 mld USD i obejmuje stworzenie trzech maszyn koncepcyjnych, które zostaną poddane następnie analizie krytycznej. Następnie ma powstać do trzech egzemplarzy testowych systemu i do sześciu samolotów przedseryjnych, które będą mogły w przyszłości zacząć zastępować pierwsze E-6B Mercury.