Nowa odmiana brytyjskiego czołgu rusza do przodu

Jak donosi portal Shepard, Ministerstwo Obrony Wielkiej Brytanii dało zielone światło dla rozpoczęcia modernizacji (zwanej też produkcją) czołgów Challenger 2 do standardu Challenger 3, równolegle przed zakończeniem prowadzonych prac rozwojowych i badań.

W normalnej sytuacji modernizacja czołgów rozpoczęłaby się dopiero po pozytywnym zakończeniu wszystkich badań i testów, ale obecnie podjęcie decyzji o rozpoczęciu modernizacji czołgów ma być widziane jako skalkulowane ryzyko, aby osiągnąć wstępną gotowość czołgów Challenger 3 w roku 2027.

Być może jednym z czynników mających wpływ na decyzję było przeprowadzone z wynikiem pozytywnym pierwsze strzelanie jednego z prototypów czołgu Challenger 3, z załogą na pokładzie, które potwierdziło, że czołg może bezpiecznie prowadzić ogień z żołnierzami znajdującymi się wewnątrz.

Co więcej, pojawiła się także informacja, że w ramach programu HAAIP (Heavy Armour Automotive Improvement Programme) silniki wysokoprężne CV12-6A, które generują moc 1200 KM mają zostać zmodernizowane do standardu CV12-9A. Istnieje szansa na to, że ostatecznie będą generować moc 1500 KM. Ponadto przekładnia zostanie wymieniona z modelu TN54 na TN54E.

Challenger 3 to zmodernizowany kadłub czołgu Challenger 2, w którym wymieniono moduł pancerza Dorchester chroniący przód kadłuba na moduł pancerza kompozytowego nowej generacji Farnham. Poza modernizacją zespołu napędowego i opancerzenia, zastosowane zostanie nowe zawieszenie Hydrogas 3. generacji, hydrauliczny system napinania gąsienic, nowe filtry powietrza do silnika, nowy system rozruchu silnika, a także nowy system chłodzenia zespołu napędowego.

System wieżowy jest całkowicie nowy; jego przednie i boczne powierzchnie są chronione również modułami pancerza Farnham, uzbrojenie wieży stanowi armata gładkolufowa Rh120/L55A1 kalibru 120 mm, sprzężony z nią karabin maszynowy L94A1 kalibru 7,62 mm oraz przy włazie ładowniczego karabin maszynowy L37A2 również kalibru 7,62 mm.

Oprócz pancerza kompozytowego Farnham, który zintegrowany jest ze skorupą wieży i kadłuba, ochrona i przeżywalność czołgu ma zostać zwiększona poprzez zastosowanie dodatkowego modułowego pancerza Epsom a także aktywnego systemu ochrony Trophy VPS oraz zestawu elektrooptycznych sensorów wykrywających i ostrzegających przed oświetleniem czołgu wiązką lasera.

Ogółem do standardu Challenger 3 ma zostać zmodernizowanych 148 czołgów Challenger 2, z czego 8 egzemplarzy to prototypy i wozy przedseryjne, które z czasem zostaną przebudowane do standardu seryjnego reprezentowanego przez pozostałe 140 wozów. Armia Brytyjska ma mieć cztery pułki pancerne wyposażone w czołgi Challenger 3.