Pierwsze strzelanie Challengera 3 z załogą na pokładzie

Jak informują służby prasowe konsorcjum RBSL (Rheinmetall BAE Systems Land), przeprowadzono pierwsze strzelanie czołgu Challenger 3 z załogą znajdującą się w wozie, a nie zdalnie, ze schronu. Było to także pierwsze od 30 lat strzelanie nowego czołgu, które przeprowadzono w ośrodku badawczym brytyjskiego Ministerstwa Obrony (ang. Ministry of Defence).

Fundament Challengera 3 stanowi zmodernizowany kadłub czołgu Challenger 2 z nowym modułem pancerza specjalnego o kryptonimie Farnham, który chroni przednią górną płytę kadłuba, a także punktami do mocowania modułowego pancerza dodatkowego Epsom. Pojazd posiada zawieszenie Hydrogas trzeciej generacji. Na zmodyfikowanym korpusie osadzono nową wieżę wyposażoną w gładkolufową armatę Rheinmetall Rh 120/L55A1 kalibru 120 mm, sprzężony z nią karabin maszynowy L94A1 kalibru 7,62 mm oraz zainstalowany przy włazie ładowniczego karabin maszynowy L37A2 kalibru 7,62 mm.

Teraz prototypy Challengera 3 będą brały udział w kolejnych badaniach, których celem jest weryfikacja i potwierdzenie założeń taktyczno-technicznych. Jest to bardzo ważne, ponieważ Ministerstwo Obrony stwierdziło, że nie będzie trzymało się odgórnie narzuconego harmonogramu. Decyzje o uruchomieniu modernizacji 140 Challengerów 2 do standardu Challenger 3 będą zależała od zaliczenia badań z wynikiem pozytywnym. Program Challenger 3 jest koniecznością, ponieważ czołgi Challenger 2 są coraz starsze, nigdy nie przeszły gruntownej modernizacji, a wiele podzespołów oraz amunicja nie są już produkowane.

Czołgi Challenger 2 wyposażono w armatę L30A1 kalibru 120 mm z lufą o gwintowanym przewodzie. L30A1 strzela nietypową amunicją dzieloną na trzy części, z osobnym pociskiem, ładunkiem miotającym i zapłonnikiem. Challenger 3 będzie wykorzystywał armatę Rh 120/L55A1 o gładkim przewodzie lufy, która jest zasilana standardową w NATO scaloną amunicją 120 x 570 mm. Wojska Lądowe Wielkiej Brytanii mają otrzymać łącznie 148 nowych czołgów. 8 prototypów zostanie doprowadzonych do docelowego standardu, a pozostałe 140 będą pojazdami seryjnymi.