DSEI 2021: Challenger 3 z Trophy. Rusza produkcja luf

W Londynie Challenger jest demonstrowany z wybranym w czerwcu br. przez brytyjski resort obrony aktywnym systemem ochrony pojazdu (ASOP) Trophy od izraelskiego koncernu Rafael Advanced Defense Systems. Jak poinformował koncern, zakłady Rheinmetall w Unterluss rozpoczęły także produkcję dwóch luf przeznaczonych dla Challengera 3. Mają one posłużyć do przeprowadzenia pierwszych badań i testów na prototypach przed rozpoczęciem seryjnej modernizacji. Tymczasem jeszcze w lipcu br. rozpoczęto proces remontów kapitalnych i modyfikacji czołgów podstawowych Challenger 2 znajdujących się na uzbrojeniu British Army.

Ma on na celu utrzymanie w eksploatacji oraz przygotowanie do planowanej ich modernizacji do standardu Challenger 3. Wspomniane prace serwisowe są prowadzone w ramach standardowego harmonogramu obsługi technicznej wozów tego typu. Po ich zakończeniu wykonana ma zostać także seria modyfikacji w ramach programu Heavy Armour Automotive Improvement Programme (HAAIP), którego celem jest wydłużenie okresu służby liniowej tych czołgów. Zakres prac modyfikacyjnych ma objąć przede wszystkim poprawienie mobilności oraz usprawnienie eksploatacji poszczególnych systemów. Ma to kluczowe znaczenie gdyż tworzy podstawy pod instalacje nowej wieży i podsystemów planowanych do wdrożenia w trakcie modernizacji.

W maju br. Ministerstwo Obrony Wielkiej Brytanii oficjalnie podpisano umowę na modernizację 148 Challengerów 2 za łączną kwotę 800 mln funtów z terminem realizacji do końca bieżącej dekady. Obecnie w służbie liniowej w British Army znajduje się 227 egzemplarzy Challengerów 2. Dodatkowo od kilkudziesięciu do ponad 100 jest w rezerwie, choć część z wcześniej wycofanych wozów mogło zostać przebudowanych na pojazdy specjalistyczne np. do nauki jazdy. W związku z powyższą decyzją najprawdopodobniej 79 czołgi, które nie będą podlegać modernizacji, zostaną wycofane z eksploatacji i zmagazynowane w rezerwie.

W ramach modernizacji czołgi te otrzymają nowe uzbrojenie w postaci najnowszej niemieckiej armaty gładkolufowej kal. 120 mm, czyli Rh 120 L/55A1 kal. 120 mm wraz z nowymi rodzinami amunicji tego kalibru. Dodatkowo cała załoga ma otrzymać nowe termowizyjne urządzenia obserwacyjno-celownicze, a także nowy system kierowania ogniem z autotrackerem. Zainstalowana ma zostać także zupełnie nowa wieża o większej odporności balistycznej z systemem ostrzegania o opromieniowaniu wiązką lasera. Challenger 3 będzie wyposażony w nowe systemy elektroniczne, pozwalające na funkcjonowanie w środowisku sieciocentrycznym. Wóz otrzyma też wzmocnione, hydropneumatyczne zawieszenie i inne ulepszenia zwiększające jego mobilność. Czołg zostanie też zintegrowany aktywnym systemem ochrony pojazdu (ASOP) Trophy MV/VPS.