PAS19: M-346FA uzbrojony przez trzy kontynenty

M-346FA po raz pierwszy został zaprezentowany na Paris Air Show już dwa lata temu. Tym razem pokazano go jednak ze zdjętym dziobem, odsłaniającym szyk antenowy radiolokatora Grifo-346, a pod siedmioma punktami podwieszeń (podkadłubowym i sześcioma podskrzydłowymi) i w jego najbliższej okolicy zaprezentowano całą kolekcję uzbrojenia. W tym roku znalazły się tam naprowadzane termicznie pociski powietrze-powietrze krótkiego zasięgu Diehl Defence Iris-T i AIM-9L Sidewinder oraz naprowadzane radarowo Rafael Advanced Systems I-Derby. Towarzyszył im przeciwokrętowy pocisk średniego zasięgu MBDA Marte-ER i pociski naprowadzane powietrze-ziemia MBDA Brimstone na potrójnej szynie.

Do tego zaprezentowany został cały wybór bomb naprowadzanych laserowo i/lub na wskazania GPS. Poza popularną Mk.82, były to: turecka bomba Rocketsan Teber 81, Elbit Systems Lizard i produkowany przez Boeinga JDAM. Uzbrojenie to może być naprowadzane na cele dzięki optycznemu zasobnikowi celowniczo-rozpoznawczemu RecceLite produkcji Rafale Advanced Defence Systems.

Biorąc pod uwagę, że M-346FA to maszyna zdolna do przenoszenia dwóch ton uzbrojenia na siedmiu punktach podwieszeń, a nawet, dzięki zasobnikowi RecceLite, do używania uzbrojenia precyzyjnego bez zabudowanego integralnie radaru, to może to być ciekawa propozycja na lekki samolot pola walki. Jest ona obecnie skierowana między innymi także do Polski, która zamówiła już 16 Masterów w wariancie szkolenia zaawansowanego AJT. Nie jest to oczywiście konkurent dla F-35A, ale te mają zastąpić myśliwce przewagi powietrznej MiG-29, podczas gdy kwestia następców Su-22 nadal pozostaje otwarta.

Obecnie najbardziej zaawansowane są rozmowy dotyczące sprzedaży fabrycznie nowych M-346FA do Malezji, gdzie trwa postępowanie na lekki samolot bojowy (Light Combat Aircraft – LCA). Konstrukcja rywalizuje tam z FA-50 Golden Eagle, hinduskim Tejasem i chińsko-pakistańskim JF-17 Thunder.