Gripeny trafią na indyjskie lotniskowce?

Zgodnie z przewidywaniami, po rezygnacji Brazylii z własnych lotniskowców, Szwedzi zaczęli przekierowywać program Gripen-M dla potrzeb indyjskiej marynarki wojennej. Sprawa jest poważna, ponieważ Indie planują w sumie nabyć 57 wielozadaniowych myśliwców pokładowych MRCBF (Multi-Role Carrier Borne Fighters) za około 12 miliardów dolarów. Zakup wiąże się z zakładanym wprowadzeniem do służby do 2025 roku dwóch nowych lotniskowców. 

Jak na razie indyjska marynarka wojenna rozesłała do potencjalnych dostawców tzw. zapytanie o informację RFI (Request For Information), na które koncern Saab odpowiedział proponując samolot Gripen-M. Szwedzi wskazują przy tym na potencjał rozwojowy, jaki ma ich konstrukcja oraz możliwość łatwego podporządkowania jej pod potrzeby sił morskich Indii. 

Projekt jest jak na razie w fazie koncepcyjnej, ale podkreśla się wykorzystanie już w nim doświadczenia brytyjskich inżynierów w użytkowaniu samolotów Harrier oraz brazylijskich konstruktorów, przygotowujących Gripena pod potrzeby sił morskich Brazylii. Konkurentami Gripena-M w indyjskim przetargu będą prawdopodobnie francuski Rafale-M oraz amerykański F/A-18E/F Super Hornet. 

Podobna współpracę Saab zaoferował też Tajlandii. Od 2006 roku, kiedy to wycofano myśliwce T/AV-8S Matador zdolne do operowania z lotniskowca HTMS Chakri Naruebet tajska marynarka wojenna nie posiada odrzutowych samolotów bojowych. Tajlandia ma natomiast doświadczenie z myśliwcami Saaba. Od 2011 roku do służby w Królewskich Tajskich Siłach Powietrznych trafiło 12 samolotów Jas 39C/D Gripen, z których w eksploatacji  pozostaje 11 egzemplarzy (jeden utracono w wyniku katastrofy w styczniu br.).