F-35B już w Japonii [WIDEO]

Do bazy Iwakuni przybyły na razie dwie maszyny F-35B ze składu VMFA-121. Docelowo ma w Japonii znaleźć się 16 myśliwców w wariancie skróconego startu i pionowego lądowania. Oba samoloty pochodzą ze składu Marine Strike Fighter Squadron 121, czyli eskadry myśliwsko-uderzeniowej (VMFA-12). Maszyny wyruszyły z bazy MCAS Yuma, czyli swojej macierzystej bazy znajdującej się w Arizonie. 

Na trasie do Japonii odbyło się jedno międzylądowanie w Elmendorf-Richardson na Alasce. Tam, jak informują marines, weszła ona oficjalnie w skład Marine Aircraft Group 12, 1st Marine Aircraft Wing, III Marine Expeditionary Force. Jak mówił sierżant Vincent Koscielniak, technik awioniki, przed wojskowymi z jednostki "było wiele wyzwań", wśród których znalazły się kwestie logistyczne, przerzut ludzi oraz przygotowanie bazy Iwakuni na pojawienie się maszyn F-35B - co w jego opinii stanowiło największy problem.

F-35B reprezentuje przyszłość lotnictwa taktycznego Marine Corps, a sprowadzenie ich do Japonii sprawia, że Iwakuni staje się druga bazą na świecie, z której będą operować.

Marines zapewniają, że przebazowanie F-35B do Japonii to znak, że rząd USA gotowy jest bronić swoich sojuszników i zapewnić im bezpieczeństwo w regionie. Maszyna 5. generacji zastąpi bazującą w Iwakuni od 2008 roku eskadrę VMFA(AW)-242 latającą na F/A-18D oraz przysyłane dotąd rotacyjnie pododdziały z eskadr AV-8B Harrier. Na początku tego roku, zapewne jeszcze w styczniu, do Kraju Kwitnącej Wiśni ma trafić 10 maszyn, a kolejne 6 do lipca 2017 roku.

Pierwsze myśliwce F-35B, wykorzystywane w siłach zbrojnych Stanów Zjednoczonych osiągnęły status wstępnej zdolności bojowej (ang. Initial operational capability) w dniu 31 lipca 2015 roku. Obecnie zaś odbywa się ich pierwsze rozmieszczenie w ramach działań operacyjnych.

We wrześniu 2016 roku Japonia odebrała natomiast pierwszy samolot F-35A Lightning II, przeznaczony dla Japońskich Powietrznych Sił Samoobrony. Łącznie rząd w Tokio zamówił 42 myśliwce typu F-35A. Tylko pierwsze cztery „japońskie” F-35A są budowane w zakładach Fort Worth w Teksasie. Pozostałych 38 ma być finalnie montowanych w zakładach Mitsubishi Heavy Industries w Nagoya w Japonii.