Pierwszy śmigłowiec HH-139B SAR we włoskim lotnictwie

Śmigłowiec HH-139B został dostarczony 30 listopada 2020 roku do bazy lotniczej Cervia w której stacjonuje i szkoli się eskadra śmigłowców ratowniczych należąca do 15° Stormo (skrzydła) Aeronautica Militare. Jak informują włoskie media, co najmniej 5 kolejnych maszyn tego typu przechodzi obecnie testy w locie na terenie zakładów Leonardo Helicopters w Vergiate.

Cała druga transza maszyn, licząca 17 egzemplarzy, powinna zostać dostarczona przed końcem przyszłego roku. Włoskie władze podjęły w ubiegłym roku decyzje o pozyskaniu kolejnych maszyn, aby uzupełnić 13 już służących we włoskim lotnictwie HH139A. Wraz z ciężkimi H-101A Caesar oraz sukcesywnie kurczącej się floty HH-212, czyli wojskowej wersji produkowanych we Włoszech na licencji od ponad 40 lat maszyn Augusta-Bell 212.

HH-139B jest śmigłowcem dostosowanym do realizacji zadań poszukiwawczo-ratowniczych oraz ewakuacyjnych. W stosunku do wersji HH-139A zastosowano wiele modyfikacji i zmian, związanych z doświadczeniem operacyjnym ale też nowymi metodami produkcji. Jego specjalistyczne wyposażenie obejmuje m. in. reflektor-szperacz, głowicę optoelektroniczną, radar oraz zdwojoną wyciągarkę, ale też lidar antykolizyjny oraz system automatycznej identyfikacji (AIS), ułatwiający współpracę z jednostkami nawodnymi.

Maszyna może być w ciągu poniżej 30 minut rekonfigurowana z układu z 5 siedzeniami i miejscem na nosze oraz sprzętem medycznym do wariantu transportowego z 10 miejscami dla żołnierzy z pełnym wyposażeniem lub 14 zwykłych pasażerów.

Śmigłowiec wyposażony jest w zaawansowaną cyfrowa awionikę z czteroosiowym autopilotem i licznymi systemami podnoszącymi bezpieczeństwo. HH-139B osiąga prędkość 306 km/h i korzystając z dodatkowych zbiorników może pozostawać w powietrzu ponad pięć godzin. W konstrukcji szeroko stosowane są kompozyty, co zapewnia dobry stosunek mocy do masy. Napęd stanowią dwa sterowane cyfrowo silniki Pratt & Whitney Canada PT6C-67C o mocy 1531 KM każdy.