Polskie F-16 znowu na Litwie

Obecna misja Orlik 11 rozpoczęła się 7 października i realizowana jest przez personel i maszyny z 32. Bazy Lotnictwa Taktycznego w Łasku.  Misja Baltic Air Policing (BAP) w ramach wojskowego nadzoru przestrzeni powietrznej państw bałtyckich jest prowadzona w oparciu o rotacyjny system dyżurów pełnionych przez kolejne państwa sojusznicze. Dyżury trwają zwykle 4 miesiące. Polskie F-16C/D Jastrząb zastąpiły w litewskiej bazie lotniczej czeskie myśliwce JAS39C/D Gripen.

Państwa NATO wysyłają wojska i myśliwce do ochrony bałtyckiej przestrzeni powietrznej od marca 2004 roku, kiedy Litwa, Łotwa i Estonia zostały członkami NATO. Od tego czasu 14 krajów partnerskich jest zaangażowanych w misję NATO Air Policing w krajach bałtyckich. W grudniu 2005 r. po raz pierwszy w misji wzięły udział polskie samoloty MiG-29. Dopiero w 2017 roku po raz pierwszy polskie lotnictwo w misji Baltic Air Policing reprezentowały myśliwce F-16C Jastrząb. Od tego czasu są tam obecne regularnie.

Misje w ramach kontyngentu NATO uległy znaczącemu rozszerzeniu w 2014 roku, po rosyjskiej agresji na Ukrainę. Było to związane również ze wzrostem liczby incydentów z udziałem rosyjskich samolotów operujących nad Bałtykiem. Operacje kontyngentów NATO prowadzone są z trzech baz w krajach bałtyckich oraz z 22. Bazy Lotnictwa Taktycznego w Malborku. Głównym celem jest prowadzenie wspólnych operacji patrolowych i szkoleniowych, w połączeniu z odstraszaniem wrogich samolotów zbliżających się do przestrzeni powietrznych państw bałtyckich i Polski.