Bombowiec B-52 rozbił się w bazie lotniczej Edwards

Jak przekazała baza, do wypadku doszło o godz. 11.20 czasu lokalnego (godz. 20.20 w Polsce), tuż po starcie rutynowej misji testowej samolotu z ośmioma osobami na pokładzie.

„Wstępne dowody wskazują, że katastrofa była niemożliwa do przeżycia. Służby ratunkowe są na miejscu zdarzenia, a władze ustalają tożsamość wszystkich ofiar. Katastrofa jest obecnie przedmiotem śledztwa” – podały w komunikacie Siły Powietrzne USA.

Obrazy z miejsca wydarzenia pokazują dużą kolumnę czarnego dymu i spaloną ziemię na pustyni Mojave, ok. 150 km od Los Angeles, gdzie znajduje się baza.

B-52 to jeden z najstarszych samolotów amerykańskich sił powietrznych, który po raz pierwszy wszedł do służby w 1955 roku. Ten ciężki bombowiec dalekiego zasięgu, zazwyczaj przewożący pięcioosobową załogę, może przenosić do 32 ton bomb i innej amunicji. Jest zdolny do przenoszenia ładunków jądrowych.

Mimo że produkcja samolotów została wstrzymana dekady temu, Siły Powietrzne USA posiadają 76 tych bombowców w swoim arsenale (to modele B-52H), głównie stacjonujących w bazie Minot w Dakocie Północnej (jednym z miejsc stacjonowania głowic jądrowych) i Barksdale w Luizjanie. Część z nich uczestniczyła w bombardowaniu Iranu podczas tegorocznej wojny.

Boeing B-52 Stratofortress

Boeing B-52 Stratofortress, to amerykański bombowiec strategiczny dalekiego zasięgu. Pierwszy egzemplarz wzbił się w powietrze w 1952 roku. Samoloty osiągające prędkość maksymalną ok. 1030 km na godzinę brały udział w takich konfliktach zbrojnych jak wojna w Wietnamie, obie wojny w Zatoce Perskiej, operacja bombardowania Jugosławii (1999 rok, operacja Allied Force), działania w Afganistanie (2001 rok, operacja Enduring Freedom) czy obecny konflikt pomiędzy USA i Izraelem a Iranem. Prędkość przelotowa maszyny jest niewiele niższa (943 km na godzinę) od maksymalnej, a najnowsza wersja H dysponuje zasięgiem 16 303 km. Maszyna dzięki swoim ośmiu silnikom produkcji Pratt & Whitney TF33, może osiągnąć pułap ponad 14 tysięcy metrów.

Samolot B-52 mierzy 48,5 m długości, 56,4 m rozpiętości skrzydeł oraz 12,4 m wysokości, a powierzchnia nośna skrzydeł wynosi 372 m². Takie wymiary przekładają się odpowiednio na masę oraz imponujące możliwości maszyny; masa własna samolotu B-52 to prawie 88,5 t. B-52 mogą zabrać 31 500 kg ładunków wybuchowych (bomby, miny czy pociski rakietowe). B-52 są i były użytkowane wyłącznie przez siły zbrojne Stanów Zjednoczonych.

Według agencji AP poniedziałkowy wypadek był pierwszą katastrofą bombowca B-52 Stratofortress od czasu wypadku tego samego typu bombowca na wyspie Guam w maju 2016 roku. Cała siedmioosobowa załoga tego samolotu przeżyła.

Wcześniej B-52 rozbił się w 2008 r. w Oceanie Spokojnym u wybrzeży Guamu podczas przygotowań do przelotu w ramach parady. Zginęło wtedy sześć osób.