Postępy w programie czołgów Challenger 3

W tym momencie co najmniej jeden z prototypów czołgu Challenger 3, przechodzi badania poligonowe, związane z mobilnością i tego jak wygląda poziom wibracji i hałasu w wozie oraz jak te zjawiska wpływają choćby na przewożoną wewnątrz pojazdu amunicję oraz załogę. Challenger 3 to głęboka modernizacja czołgów Challenger 2, polega ona na modernizacji kadłuba, głównie poprzez wymianę przedniego modułu pancerza kompozytowego Dorchester na nowy typ, noszący kryptonim Farnham, oraz wymianę innych elementów, czy dodaniu nowego wyposażenia jak system kamer dla kierowcy. Zmodernizowane zostało także zawieszenie hydropneumatyczne.

Oryginalny system wieżowy, został zastąpiony nowym, również wyposażonym w moduły pancerza Farnham, oraz z nowym uzbrojeniem głównym w postaci armaty gładkolufowej Rh120/L55A1 która zastąpiła oryginalną gwintowaną armatę L30A1. Z armatą sprzężony jest karabin napędowy L94A1 kalibru 7,62 mm, zaś przy włazie ładowniczego, znajduje się karabin maszynowy L37A2, również kalibru 7,62 mm. Wieża wyposażona jest w nową elektronikę, elektrooptykę, system kierowania ogniem, oraz przystosowana jest do instalacji aktywnego systemu ochrony pojazdu. Wóz wyposażony jest także w sensory wykrywające oświetlenie czołgu wiązką lasera, z np. systemu naprowadzania przeciwpancernych pocisków kierowanych.

Testowany prototyp pokonał już 789 km, zarówno po drogach jak i w trudnym terenie, zebrane dane pozwolą na zmniejszenie ryzyka programu, oraz rozwiązanie wszelkich problemów które mogły i mogą się pojawić, pozwolą także na zaprogramowanie platformy testowej dla systemu wieżowego, co pozwoli na symulację misji w różnych warunkach terenowych. W roku 2024 z sukcesem zakończono strzelania z armaty bez udziału załogi wewnątrz czołgu, obecnie testowana jest mobilność, możliwości ewakuacji załogi z porażonego wozu, systemy elektrooptyczne oraz widmo radarowe czołgu. Kolejnym dużym testem będą strzelania bojowe z załogą wewnątrz czołgu, które mają udowodnić dojrzałość konstrukcji oraz bezpieczeństwo obsługi.

Następnym etapem będą badania mające za zadanie zwiększenie niezawodności czołgu, oraz zakończenie fazy badań demonstracyjnych, po czym nastąpi Przegląd Kwalifikacyjny Systemu (SQR - System Qualification Review), w ramach którego ustalone zostaną ostateczne standardy produkcyjne dla wozów seryjnych. Ogółem zbudowanych ma zostać osiem prototypów/wozów przedseryjnych oraz 140 wozów seryjnych, przy czym osiem pierwszych pojazdów zostanie doprowadzonych do standardu seryjnego. Czołgi Challenger 3 mają wejść do służby pod koniec roku 2030.