Francuzi kuszą USA artylerią

Francuska artyleria jest obecnie hitem eksportowym, który zdobywa kolejne rynki oraz powiększa swoją liczebność w armiach dotychczasowych klientów. Ruszenie w kierunku rynku amerykańskiego wydaje się tutaj naturalnym krokiem, do którego jednak potrzebny jest lokalny partner. Zawiązanie współpracy z firmą Leonardo DRS 13 października tym samym znacząco zwiększa szansę Cezara w ramach programu artylerii nowej generacji Self-Propelled Howitzer Modernization (SPH-M), która ma zastąpić w armii amerykańskiej haubice M109A6/A7.

Nie została określona wersja CAESAR-a, jaka będzie proponowana Amerykanom, jednak można się łatwo domyśleć, że mowa tutaj o najnowszej Mark II. Rodzi się jednak przy tym pytanie, czy nie będzie konieczna tutaj wymiana podwozia na to znane armii amerykańskiej (np. rodziny FMTV). Taki ruch zwiększyłby ponownie szansę francuskiej artylerii, jednak pociągnąłby za sobą dodatkowe testy, badania oraz wymusił potrzebę czasu na dopracowanie nowej konfiguracji.

W ramach wspomnianej współpracy Leonardo DRS będzie głównym wykonawcą oraz integratorem systemu, zaś koncern KNDS dostarczy niezbędne technologie oraz komponenty.

CAESAR Mark II/NG jest ulepszoną wersją kołowej armatohaubicy CAESAR opracowywanej we współpracy kilku francuskich przedsiębiorstw zbrojeniowych, takich m.in. KNDS France (dawny Nexter), Arquus oraz Safran. Umowa na jej opracowanie została zawarta pomiędzy dawnym Nexterem a francuską armią w lutym 2022 roku. Uzbrojenie główne pozostaje bez zmian i stanowi je armatohaubica kalibru 155 mm z lufą L/52 (o długości ok. 8 metrów), której maksymalna donośność wynosi ponad 40 km podczas strzelania pociskami odłamkowo-burzącymi z gazogeneratorem dennym. Będzie ona także korzystać, podobnie jak poprzednia wersja, z szerokiej gamy amunicji kompatybilnej z JBMoU, w tym klasycznej odłamkowo-burzącej, przeciwpancernej BONUS oraz nowych kierowanych pocisków Katana 155 mm. Zapas amunicji to 18 pocisków wraz z ładunkami miotającymi.

Podwozie będzie stanowić ponownie zmilitaryzowana odmiana samochodu ciężarowego Renault Sherpa, które jednak będzie posiadać lepiej opancerzoną kabinę o poziomie ochrony 2 według normy STANAG 4569. Poprawiona została mobilność całego pojazdu poprzez m.in. zastosowanie mocniejszego silnika o mocy 460 KM, sprzężonego z automatyczną skrzynią biegów. Masa pojazdu ma wynosić około 26,7 tony. Wśród innych ulepszeń CAESAR NG znalazł się również ulepszony system kierowania ogniem (wspomagany sztuczną inteligencją), system łączności radiowej Contact oraz system zagłuszania łączności Barage francuskiej firmy Thales przeciwko minom lądowym odpalanym sygnałem radiowym. Wersja ta została pozyskana dotychczas przez Francję, Litwę, Belgię, Słowenię oraz Portugalię.