Challenger 3 na eksport. Brytyjczycy wrócą do produkcji czołgów?

Jak donosi UK Defence Journal, Minister Obrony Wielkiej Brytanii Luke Pollard w odpowiedzi na zapytanie poselskie wystosowane przez posła Partii Konserwatywnej Bena Obese-Jecty poinformował, że Ministerstwo Obrony analizuje możliwości eksportu czołgu Challenger 3 lub rozwiązań technicznych i technologicznych dla niego opracowanych. Minister dodał, że w tej dziedzinie dokonano istotnych postępów, lecz obecnie nie może poinformować o szczegółach.

Możliwość pozyskania klientów eksportowych na Challengery 3 może oznaczać możliwość nie tylko zwiększenia skali produkcji wież, ale również szansę na wznowienie wytwarzania kompletnych kadłubów oraz innych podzespołów, choćby zespołów napędowych. To poważna szansa dla Wielkiej Brytanii. Uzyskanie sukcesu eksportowego umożliwiłoby nie tylko odtworzenie brytyjskiego przemysłu pancernego, ale również zwiększenie zamówień na Challengery 3 dla British Army z planowanych 148 do liczebności bliskiej dzisiejszej flocie Challengerów 2.

Oman, który posiada 38 czołgów Challenger 2 w specjalnie zmodyfikowanej konfiguracji, może być zainteresowany modernizacją tych wozów do standardu Challenger 3, a być może nawet zakupem dodatkowych maszyn, by zastąpić przestarzałe Chieftainy oraz M60A1 i M60A3. Takie rozwiązanie wymagałoby albo zakupu składowanych w Wielkiej Brytanii kadłubów czołgów Challenger 2, albo wyprodukowania od podstaw nowych korpusów, już w konfiguracji Challenger 3.

Jednak dziś nie ma pewności, czy jakiekolwiek państwo zdecyduje się na zakup Challengerów 3. Uruchomienie eksportu wymagałoby poważnych inwestycji w zdolności do produkcji nie tylko nowych systemów wieżowych (co już się dzieje na potrzeby Wielkiej Brytanii), ale przede wszystkim kadłubów, nie wspominając o kluczowych systemach takich jak zespoły napędowe. Niemniej inicjatywa Londynu jest słuszna, zwłaszcza jeśli zaowocuje odbudową tej gałęzi brytyjskiego przemysłu obronnego.