Bezzałogowy skrzydłowy dla Marines

Co znamienne, liderem konsorcjum w programie jest nie producent bezzałogowca, czyli Kratos, a dostarczyciel elektroniki pokładowej i oprogramowania, w tym systemu otwartej architektury Prism. To sytuacja zupełnie inna niż w przypadku maszyn załogowych, gdzie liderem jest zazwyczaj producent wyrobu ostatecznego, czyli samolotu.

Maszyna dla U.S. Marine Corps będzie oparta na znanym już od wielu lat bezzałogowiec XQ-58 Valkyrie Kratosa. Był to pierwszy ujawniony system amerykańskiego bezzałogowca skrzydłowego, który miał cechy stealth i wewnętrzną komorę na uzbrojenie. Dopiero później ujawniono propozycje innych amerykańskich firm, w tym YFQ-44A, bazujący na dronie Fury firmy Anduril, i YFQ-42A od General Atomics (podobny układ konstrukcyjny do Valkyrie, podobnie jak wiele innych systemów, które pojawiły się w ostatnim czasie na świecie). Oba wymienione właśnie systemy zwyciężyły w programie bezzałogowców CCA dla US Air Force. Pionierska Valkyrie na pozór wypadła z gry, ale obecny kontrakt oznacza, że jednak prawdopodobnie pojawi się jako masowo produkowany system bojowy.

Program Marines na bezzałogowego skrzydłowego nosi nazwę Marine Air-Ground Task Force Uncrewed Expeditionary Tactical Aircraft (MUX TACAIR). Zwycięskie konsorcjum ma zapewnić powstanie systemów tanich i efektywnych kosztowo, które zapewnią możliwość ich licznego użycia na wybranym teatrze działań. Ma to zniwelować potencjalną przewagę powietrzną nieprzyjaciela.

Powierzony obecnie kontrakt ma wartość 231,5 mln USD i ma zapewnić wstępne rozwinięcie systemu w ciągu najbliższych dwóch lat. Szczegółów i zakładanych kamieni milowych (jak np. rozpoczęcia produkcji masowej, testów czy uzyskania wstępnej gotowości operacyjnej) nie podano.

Wśród misji, jakie mają wykonywać systemy bezzałogowe Marines, wymienia się ataki kinetyczne, prowadzenie rozpoznania i dozoru (ISR) oraz walki elektronicznej.

Program MUX TACAIR zakłada wprowadzenie z czasem kolejnych iteracji bezzałogowców — każda kolejna ma mieć dodatkowe funkcjonalności.