Pierwsza amerykańska eskadra F-35 w Europie

48. skrzydło myśliwskie Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych, mające swoje dowództwo w angielskim Lakenheath na wschodzie kraju, reaktywowało 495. eskadrę myśliwską „Walkirie”. Wraz z ponowną aktywacją trzonem jednostki będą myśliwce F-35A, co oznacza, że staje się  ona pierwszą amerykańską eskadrą używającą F-35 poza kontynentem północnoamerykańskim.

Na wybór odpowiedniej bazy, która przyjęłaby myśliwce F-35 USAF-u miały wpływ czynniki takie jak bliskie korelacje z Królewskimi Siłami Powietrznymi jak i rządem brytyjskim (Wielka Brytania była obok USA głównym partnerem programu Joint Strike Fighter), istniejąca infrastruktura, czy możliwość wykonywania przyszłych szkoleń personelu obu państw.

Ponowna aktywacja eskadry miała miejsce w piątek 1 października o godzinie 8:49, w trzydziestą rocznicę zmiany nazwy jednostki z 495. taktycznej eskadry myśliwskiej na obecną. Jednocześnie dodajmy, że zmiana ta trwała  niespełna trzy  miesiące y od 1 października 1991 roku, bo pod  koniec grudnia eskadra została dezaktywowana.

Pierwszym współczesnym dowódcą „Walkirii” został płk Ian D. McLaughlin. Uczestniczył w ceremonii reaktywacji eskadry wygłaszając okolicznościowe przemówienie:

Nastał wspaniały, ekscytujący dzień. Wykonaliśmy wiele pracy aby uczestniczyć w dzisiejszej ceremonii. Jednakże jest znacznie więcej do zrobienia, zanim pierwsze F-35 wystartują z tej bazy. Nasza eskadra ma dumną historię i cieszymy się, że możemy przodować w budowie stałej amerykańskiej obecności F-35A w Europie. 495. eskadra F-35 będzie składała się z 27 samolotów i około 60 osób.

Początki 495. eskadry sięgają drugiej wojny światowej, a dokładniej momentu jeszcze przed  przystąpieniem  USA do wojny. Przez pierwsze miesiące  jednostka pełniła rolę eskadry szkoleniowej, wykonując również zadania z zakresu zwalczania okrętów podwodnych. Po raz pierwszy dezaktywowana  została przed lądowaniem w Normandii, w kwietniu 1944 r.

Ponownie eskadra została aktywowana w 1977 roku, tym razem na stałe za swoją bazę obierając kompleks w Lakenheath, gdzie stacjonuje do dnia dzisiejszego 48. skrzydło myśliwskie USAF. W okresie tzw. Zimnej Wojny pełniła również funkcje szkoleniowe, jak i brała udział w operacjach bojowych w Libii czy Iraku.