Kontrakt na śmigłowce szturmowe AH-1Z Viper dla Bahrajnu

Transakcja odbyła się w ramach programu FMS (Foregin Military Sales). Wartość umowy wynosi 240,3 mln dolarów. Zgodnie z notyfikacją agencji Defense Security Cooperation Agency (DSCA) całkowita wartość umowy może wynieść maksymalnie 911,4 mln USD.

Zgodnie z dokumentami rząd Bahrajnu zainteresowany jest zakupem 12 śmigłowców uderzeniowych Bell Helicopters AH-1Z Viper, dwóch zapasowych silników T-700 GE 401C do tych maszyn, 14 pocisków AGM-114 Hellfire i 56 WGU-59B Advance Precision Kill Weapon System II (APKWS-II), 15 systemów nawigacyjnych GPS/INS firmy Honeywell (12 zainstalowanych i 3 zapasowych, 12 Joint Mission Planning System, 12 działek M197 kalibru 20 mm, 30 Tech Refresh Mission Computer, 14 systemów celowniczych AN/AAQ-30, 26 wyświetlaczy nahełmowych Top Owl. Do tego należy dodać 15 systemów samoobrony, na które składa się AN/AAR-47 Missile Warning System, APR-39C(V)2 Radar Warning Receiver i AN/ALE-47 Countermeasure Dispenser Set. Do całości zaplanowano pakiet szkolenia, wsparcia eksploatacji oraz części zamienne, wyposażenie obsługowe i dokumentację.

Dostawy mają być realizowane do sierpnia 2022 roku. Śmigłowce będą produkowane w ramach serii która miała trafić do US Marine Corps (Transza 16). Prace prowadzone będą w zakładach Bella w Fort Worth i w Amarillo w stanie Texas. Następnie maszyny przejdą certyfikację w bazie US Navy w Patuxent River skąd trafią do użytkownika końcowego.

Zamówienie to jest częścią zakrojonego na szerszą skalę programu modyfikacji floty wiropłatów używanych przez Siły Zbrojne Bahrajnu. Obecnie, korzystają one z 22 śmigłowców szturmowych AH-1E/F i 8 szkolno-treningowych AH-1P. Druga część programu, zakładać ma zwiększenie możliwości działania śmigłowców transportowych. Obecnie Bahrajn użytkuje 8 wiropłatów UH-60M Black Hawk oraz 19 maszyn Bell 212. Dokładne szczegóły tej części planu nie są jednak znane. 

AH-1Z Viper to najnowsza wersja znanego jeszcze od  czasów wojny w  Wietnamie śmigłowca szturmowego AH-1 Cobra. Nową odmianę wyróżniają między innymi czterołopatowy wirnik, zabudowa kabiny typu "glass cockpit", dostosowanie do korzystania z najnowszej amunicji precyzyjnej czy środków wykrywczych. W tej chwili głównym użytkownikiem jest Korpus Piechoty Morskiej USA (72 egzemplarze w służbie i 130 zamówionych), dostawy 15 egzemplarzy zamówionych przez Pakistan zostały natomiast wstrzymane z powodów politycznych. AH-1Z Viper jest uważany za liczącego się gracza w programie śmigłowca szturmowego dla polskich sił zbrojnych kr. Kruk.