Walki o strategiczne lotnisko. Róg Afryki na krawędzi szerszej wojny?

Mieszkańcy mówili o strzałach poza centrum i o części bojowników opuszczających stanowiska. Rząd i TPLF nie wydały od razu oficjalnego potwierdzenia, a agencje zastrzegły, że nie zweryfikowały relacji niezależnie. AFP dodawała, że w części doniesień wojsk federalnych nie widziano jeszcze w samym śródmieściu.

Lotnisko było jednym z trzech portów w Tigraju zajętych przez siły opozycyjne po wybuchu walk 23 września. Ethiopian Airlines zawiesiły wtedy połączenia do Mekelle, Aksum i Shire. Starcia objęły także sąsiednie regiony Amhara i Afar i w praktyce przekreśliły porozumienie z Pretorii z listopada 2022 roku, które zakończyło poprzednią wojnę, ale nie rozstrzygnęło sporów o terytorium ani rozbrojenie.

Kilka dni wcześniej, 20–21 września, siedem ugrupowań zbrojnych ogłosiło sojusz wymierzony w obalenie rządu premiera Abiya Ahmeda. BBC i Reuters wymieniają wśród nich TPLF, amharskie milicje Fano i Armię Wyzwolenia Oromo, a także mniejsze formacje z regionów Somali, Afar i Benishangul-Gumuz. Sojusz przyjął nazwę nawiązującą do „przetrwania”. Część tych grup jeszcze niedawno walczyła po przeciwnych stronach: Fano w wojnie 2020–2022 wspierało władze federalne przeciw TPLF, a po 2023 roku samo wystąpiło przeciw Addis Abebie. Jedna z mniejszych formacji później kwestionowała swoje członkostwo, więc skład koalicji nie jest w pełni ustalony.

Dla sojuszu utrata lotniska byłaby poważnym ciosem, choć nie końcem walk. Na początku poprzedniej wojny wojska rządowe też weszły do Mekelle, a TPLF odbił miasto siedem miesięcy później. Unia Afrykańska wezwała do powściągliwości. Stany Zjednoczone zaapelowały o wstrzemięźliwość i dialog.