USA: „chrzest” haubicy o donośności 70 km

Pierwszą jednostką, która otrzymała system ERCA jest 4-27 batalion artylerii polowej, dowodzony przez ppłk Stefana Hutnika. Jak na razie dostarczono dwa działa. Odbyło się to w połowie września w ramach specjalnej ceremonii „chrztu”, w trakcie której rozbito o kadłub pierwszej haubicy butelkę z „artyleryjskim ponczem” (Artillery Punch), złożonym z siedmiu składników.

Do 2023 roku jednostka otrzyma na wyposażenie 18 tego typu haubic w ramach partii prototypowej. Przeprowadzi ich ocenę operacyjną „operational assesment”, mającą na celu opracowanie wytycznych do pełnoskalowej produkcji i wdrażania oraz dalszego utrzymania haubic w służbie. Przekazanie nowej broni jednostce liniowej pozwoli na przyspieszenie procesu osiągania gotowości i wprowadzania kolejnych tego typu dział.

ERCA to system artyleryjski złożony z podwozia haubicy M109A7 oraz nowego działa z lufą o długości 58 kalibrów wraz ze zmodyfikowaną komorą nabojową. W połączeniu z amunicją o zwiększonej donośności, w rodzaju M982A1 Excalibur, daje to możliwość rażenia celów na dystansach nawet do 70 km. Podobną donośność ma dać użycie nowo opracowanej amunicji XM1113 ze wspomaganiem rakietowym.

Dla porównania, standardowe haubice M109A6/A7 osiągają z użyciem Excaliburów ok. 40 km, a z wykorzystaniem konwencjonalnej amunicji – 30 km. Trzeba tutaj zaznaczyć, że dysponują one lufami o długości 39 kalibrów, a więc krótszymi niż polski Krab czy niemiecki PzH 2000 (52 kalibrów). Oba te systemy artyleryjskie osiągają ponad 40 km przy wykorzystaniu konwencjonalnej amunicji i mogą uzyskać donośność ponad 50 km z zastosowaniem amunicji precyzyjnej.

Prace nad ERCA prowadzone są od 2015 roku, a od 2019 roku traktowane są jako jeden z priorytetów amerykańskich wojsk lądowych. Amerykanie dążą bowiem do znacznego wzmocnienia swojej artylerii, w odpowiedzi na zmieniające się warunki bezpieczeństwa. Inne programy modernizacji artylerii to m.in. wprowadzenie nowych pocisków GMLRS-ER i PrSM do wyrzutni M142 HIMARS i M270A2 MLRS oraz zwiększenie liczby i modernizacja wyrzutni rakietowych (tzw. Fleet Expansion).