Dostawy są efektem programu modernizacyjnego sił zbrojnych Australii, który między innymi zakłada wyposażenie żołnierzy w nowe oporządzenie i uzbrojenie indywidualne SCE (Soldier Combat Ensemble). Plany są bardzo ambitne, ponieważ zakładają dostawę w ciągu najbliższych trzech lat aż 21000 zestawów SCE. Mają je otrzymać nie tylko bojowe brygady australijskich wojsk lądowych i sił specjalnych, ale również wybrane jednostki wsparcia, sił powietrznych i marynarki wojennej.

Zaawansowane prace nad wyposażeniem SCE trwały cztery lata. W wyniku tych prac wyposażenie 1. Brygady rozpoczęło się w maju br., 3. Brygada zacznie wymianę oporządzenia w przyszłym roku, a 7. Brygada w 2017 r.

Części składowe wyposażenia SCE

Wyposażenie SCE integruje pięć oddzielnych elementów przeznaczonych do zoptymalizowania ochrony i mobilności indywidualnego żołnierza. Wlicza się do nich:

• wyposażenie transportowe wraz z torbą mieszczącą wszystko, co wchodzi w skład zestawu - w tym przede wszystkim modułową uprząż taktyczną, ładownice i różnego rodzaju podwieszane zasobniki dla sprzętu specjalistycznego;
• modułową, warstwową kamizelkę kuloodporną;
• hełm bojowy z szynami na wyposażenie zewnętrzne;
• system ochrony akustycznej słuchu;
• system ochrony balistycznej i laserowej oczu.

System ochrony balistycznej i laserowej oczu BLOPS (ballistic laser ocular protection system) to specjalnie zaprojektowane gogle, w których można wymieniać soczewki (przejrzyste, zaciemnione i zabezpieczające przed światłem lasera) w zależności od potrzeb i prowadzonych działań. Wszystkie typy szkieł zapewniają ochronę balistyczną przed wolno lecącymi odłamkami i odpryskami, osłonę przed kurzem i wiatrem, stuprocentową ochronę przed promieniowaniem ultrafioletowym UVA i UVB oraz ograniczonym zakresem promieniowania laserowego (pełną ochronę dają specjalne soczewki antylaserowe).

System ochrony słuchu zabezpiecza żołnierzy z „wyposażeniem demontowanym” przed hałasem, jaki mogą napotkać na polu walki. Jest to zestaw nausznych osłon klasy 5, mieszczących się pod hełmem, który można łatwo zintegrować z indywidualnym systemem łączności żołnierza. Australijczycy podkreślają, że jest to stała osłona uszu, nawet bez baterii.

Natomiast z bateriami i wykorzystując zewnętrzne mikrofony, system ma możliwość wychwytywania tzw. „hałasu użytecznego” np. mowy („Active hearing”), co zwiększa świadomość sytuacyjną żołnierza (z regulowaną głośnością przekazywanych dźwięków). Dwie baterie AAA mają pozwolić na pracę słuchawek przez około 500 godzin.

Konfiguracje i zestawy wyposażenia

Opracowano trzy standardowe konfiguracje wyposażenia SCE, dobierane w zależności od podstawowego zadania wykonywanego przez danego żołnierza, każdorazowo z zachowaniem optymalnej dla tego zadania równowagi pomiędzy mobilnością a ochroną.

• Konfiguracja 2 „demontowana” – dla żołnierzy, którzy regularnie są wykorzystywani w bezpośredniej walce, wliczając w to piechotę, komandosów oraz wszystkich tych, którzy mogą zostać przyłączeni do zespołów/sekcji bojowych np. saperów;
• Konfiguracja 2 „montowana” – dla żołnierzy, którzy działają w opancerzonych pojazdach bojowych jako element zespołów bojowych;
• Konfiguracja 3 – dla żołnierzy sił wsparcia zespołów bojowych, a więc dla wszystkich tych, którzy nie mieszczą się w definicji poziomu 2;
• Konfiguracja 0 (tzw. ciężka) – bazowa, która jest później modyfikowana w konfiguracjach 2 i 3.

Warianty wyposażenia mogą być zróżnicowane, w zależności np. od czasu, jaki żołnierz ma działać samodzielnie. Przykładowo tzw. „średni zestaw szturmowy” (medium assault pack) ma pozwalać na działanie od 24 do 48 godzin żołnierzom ze sprzętem konfiguracji 2, natomiast tzw. „mały zestaw szturmowy” (small assault pack) ma pozwolić żołnierzom ze sprzętem konfiguracji 2 i 3 na wykonywanie misji krótkich – do 24 godzin.

Całe wyposażenie indywidualne SCE jest dopasowane kolorystycznie do nowego kamuflażu australijskiego żołnierza AMCU (Australian Multicam Camouflage Uniform), wprowadzanego w siłach zbrojnych Australii od października 2014 r.