Wielka Brytania modernizuje czołgi Challenger 2

Jak podaje Defense News, w Wielkiej Brytanii rozpoczęto pierwszą fazę prac dotyczących modernizacji czołgów Challenger 2, znajdujących się na uzbrojeniu brytyjskich wojsk lądowych. Na razie trwa faza analityczna programu CR2 LEP (Challenger 2 Life Extension Programme), a zmodernizowane czołgi mogą trafić do jednostek liniowych pod koniec obecnej dekady.

Zakres prac ma się skupić przede wszystkim na wymianie przestarzałych elementów wyposażenia, aby umożliwić eksploatację brytyjskich czołgów w okresie co najmniej do 2035 roku. Według cytowanego przez Defense News przedstawiciela BAE Systems, w ramach LEP mogą zostać zainstalowane między innymi nowe termowizyjne przyrządy obserwacyjne. Program nie obejmie jednak wymiany gwintowanej armaty kalibru 120 mm Challengera, choć wcześniej mówiło się o uzbrojeniu brytyjskich czołgów w gładkolufową armatę Rh-120 L/55 niemieckiego Rheinmetalla.

Zgodnie z obowiązującą koncepcją reformy wojsk lądowych Wielkiej Brytanii każda z trzech „ciężkich” brygad British Army posiadać będzie jeden pułk pancerny z 3 szwadronami, po 18 czołgów Challenger 2 w każdym. Łącznie w siłach zbrojnych Wielkiej Brytanii docelowo według dostępnych informacji ma pozostać 227 Challengerów, co oznacza ograniczenie ich liczby w stosunku do pierwotnego stanu o około 40 %. Dokładny zakres programu modernizacji brytyjskich czołgów zostanie określony po zakończeniu fazy analitycznej. Jednakże, celem LEP ma być raczej utrzymanie Challengerów w eksploatacji, niż rozszerzenie ich możliwości bojowych.