USAF zamówiły nowe śmigłowce Combat-SAR

Łączna wartość planowanych 112 nowych śmigłowców przeznaczonych do operacji specjalnych i ewakuacji personelu przez U.S. Air Force szacowana jest na 6,8-7,9 mld dolarów. Wiadomo było od kilku miesięcy, ze kontrakt trafi do konsorcjum Sikorsky – Lockheed Martin, gdyż pozostali oferenci nie przedstawili swoich ofert na wymagania sił powietrznych. Kwestią otwartą, głównie ze względu na cięcia budżetowe, pozostawała natomiast wartość i terminy udzielenia zamówień na nowe śmigłowce.

Wymiana maszyn HH-60G na nowe śmigłowce ewakuacyjno-ratownicze mogące działać w warunkach bojowych była tematem silnych nacisków ze strony Kongresu. Program C-SAR został przyspieszony, a siły powietrzne przeznaczyły ponad 400 mln dolarów z innych istotnych zadań, aby podpisać w czerwcu umowę na pierwsze maszyny tego typu.

Należące do U.S. Air Force śmigłowce HH-60G są bardzo intensywnie eksploatowane, zwłaszcza od początku wojny w Afganistanie. Obecnie zdatnych do lotu jest poniżej 100 maszyn, które ze względu na wykorzystywanie podczas ewakuacji zagrożonych jednostek potrzebują szybkiej wymiany.

Nowe maszyny, powstałe w programie CRH (Combat Rescue Helicopter) będą oparte na najnowszym wariancie śmigłowca Black Hawk, zaopatrzonym w specjalistyczne wyposażenie produkcji Lockheed Martin.