Thales i Dassault Avaition budują francuskie samoloty SIGINT

Kontrakt o nieujawnionej wartości został upubliczniony ponad dwa tygodnie po jego podpisaniu i dotyczy samolotów rozpoznania i walki elektronicznej, opracowanych w ramach programu ARCHANGEL (fr. Avion de Renseignement à CHArge utile de Nouvelle Genération – samolot rozpoznawczy z wyposażeniem nowej generacji). Koncern Thales dostarczy odpowiednie wyposażenie i zainstaluje je na pokładzie zmodyfikowanego samolotu dyspozycyjnego Dassualt Aviaton Falcon 8X. Główny elementem odróżniającym tę maszynę od standardowych egzemplarzy będzie owalna podkadłubowa osłona systemów nadawczych oraz likwidacja części okien, w miejscach gdzie rozmieszczona zostanie elektronika. Zmiany wewnętrzne będą znacznie szersze i obejmą wzmocnienie struktury, czy zwiększenie mocy pokładowych systemów elektrycznych dla zaspokojenia znacznie podniesionego poboru energii.

Umowa opiewa obecnie na dwa samoloty, których dostawę zaplanowano na rok 2025. Docelowo mają to być trzy samoloty, które zastąpią w realizacji zadań SIGINT/ELINT/EW obecnie wykorzystywane dwa samoloty Transal C-160G Gabriel, wykorzystywane od 1989 roku. Maszyny realizują tak zwane zdolności CUGE (fr. Capacité universelle de guerre électronique – uniwersalne zdolności walki elektronicznej) i znajdują się na wyposażeniu Escadron Electronique 54 „Dunkerque” stacjonującej w bazie Evreux-Fauville. Nowe samoloty Dassault Aircraft Falcon 8X Archangel trafią do tej samej jednostki.