Tajwan: inauguracja pierwszego skrzydła nowych F-16V

Do uroczystej ceremonii doszło 18 listopada w garnizonie 4. taktycznego skrzydła myśliwskiego, położonego w Chiayi, w zachodniej części wyspy Formoza, gdzie oficjalnie swoją służbę rozpoczęły 42 myśliwce świeżo zmodernizowane F-16 Viper.

W 2012 roku Tajwan za kwotę 3,7 mld USD zlecił zakładom Aerospace Industrial Development Corporation (z pomocą Lockheed Martin) modernizację 141 F-16 w przestarzałych wersjach: A i B do najnowszego wariantu - Block 70 Viper. Prace prowadzone są pod kryptonimem "Phoenix Rising".

Najstarsze tajwańskie Jastrzębie w wyniku modernizacji wyposażane zostają w liczne udogodnienia, m.in. nowoczesną awionikę, komputery, wyświetlacze, systemy walki elektronicznej i nowe radiolokatory AESA AN/APG-83 od Northrop Gruman (zastępujące radary ze skanowaniem mechanicznym). Ponadto w myśliwcach zainstalowano łącza danych Link 16, a także nawigację GPS oraz co ciekawe - "panic button", czyli system automatycznego unikania kolizji z ziemią Auto-GCAS (Automatic Ground Collision Avoidance System).

Dodajmy także, że oprócz modernizacji F-16, RoCAF zakupił również 66 fabrycznie nowych samolotów F-16V. Przeznaczono na to 8 mld USD, a dostawa powinna zostać zakończona w 2026 roku. Te z kolei Vipery będą rozlokowane na terenie bazy Taitung na południowo-wschodnim wybrzeżu Tajwanu. Oznacza to, że po zakończeniu dostaw Republika Chińska zostanie jednym z największych użytkowników tych myśliwców.

Jednakże Tajwanowi zależy na znacznemu przyśpieszeniu dostawy nowych F-16V, warunkując to narastającemu zagrożeniu ze strony Chińskiej Republiki Ludowej. Dość często w mediach pojawiają się informacje, jakoby samoloty Chińskiej Armii Ludowo-Wyzwoleńczej, włączając myśliwce i bombowce, wkraczają w tajwańską strefę identyfikacji powietrznej ADIZ. W związku z tym Tajwan chciałby posiadać ponad 200 myśliwców F-16, by móc w miarę szybko reagować przeciwko zagrożeniom, mogąc jednocześnie wycofać przestarzałe F-5 Freedom Fighter.