Pierwszy cel powietrzny na bazie F-16 zestrzelony

Przebudowane na latające cele samoloty F-16 dają unikalną możliwość przygotowania sił przeciwlotniczych do zwalczania samolotów określanych jako maszyny czwartej generacji i to w jak najbardziej realistycznych warunkach.

Samolot-cel został przygotowany w dywizjonie testowo-treningowym w bazie sił powietrznych Eglin przy współpracy z 82. eskadrą celów powietrznych (82nd Aerial Target Squadron) i koncernem Boeing. QF-16 wykonał zdalnie sterowany start z bazy sił powietrznych Tyndall, następnie został wykryty, namierzony i zniszczony przez naziemny system obrony przeciwlotniczej. W ten sposób zakończone zostały próby celu powietrznego opracowanego na bazie F-16, dopuszczające do stosowania w procesie szkolenia.

Wcześniej do tego typu testów wykorzystywano przebudowywane samoloty QF-4 Phantom, które jednak reprezentowały zupełnie inną generację statków powietrznych. Obecnie planuje się stosować samoloty F-16, odpowiednio modyfikowane przez 309. grupę techniczną (309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group) z bazy lotniczej Davis-Montan. Zbudowane w ten sposób latające cele QF-16 trafiają do 53. grupy (53rd Weapons Evaluation Group) w bazie lotniczej Tyndall na Florydzie, która jest jedyną amerykańską jednostką obsługującą tego rodzaju systemy.