Nowy typ latających tankowców w lotnictwie Rosji

Obecnie rosyjskie siły powietrzne posiadają 20 samolotów Ił-78, będących modyfikacją transportowego Ił-76 wyposażoną w uniwersalne podwieszane agregaty do tankowania w locie UPAZ-1. W identyczne urządzenia umieszczone pod skrzydłami ma być wyposażony również Ił-96-400TZ. Będzie on operować na dystansie do 3500 km przenosząc 65 ton paliwa, które przetaczane będzie do innych maszyn za pomocą elastycznego przewodu.

Rosjanie od pewnego czasu rozważali wprowadzenie nowych maszyn, gdyż niebawem Iły-78 zaczną wyczerpywać swój resurs i powinny zostać wycofane. Decyzja o zaupie tankowców na bazie pasażerskiego Ił-96 jest o tyle interesująca, że bardziej logicznym następcą Ił-78 wydaje się Ił-478. Analogicznie do poprzednika, jest to specjalna wersja transportowca Ił-478 (noszącego też oznaczenie Ił-76MD-90A). Niewykluczone, że zakup dwóch tankowców ma na celu podtrzymanie linii produkcyjnych samolotów Ił-96. Równie prawdopodobne jest, iż stanowią one tymczasowe rozwiązanie do czasu rozpoczęcia produkcji maszyn Ił-478.

W przypadku samolotu Ił-96-400TZ Rosjanie po raz pierwszy wykorzystali popularną na Zachodzie koncepcję zmodyfikowania do funkcji latającego tankowca dużego samolotu pasażerskiego, podobnie jak miało to miejsce z maszynami Boeing KC-767A, KC-46 Pegasus czy Airbus-330 MRTT.