Chiny stawiają na lotniskowce

Droga do tego, jest jednak jeszcze długa, ponieważ obecnie Chińczycy dysponują jedynie jednym operacyjnym okrętem tej klasy, w dodatku zaprojektowanym jeszcze w czasach Związku Radzieckiego. Jest nim lotniskowiec Liaoning (16) typu 001, czyli niedoszły radziecki Wariag (proj. 11436), który został zakupiony w 1998 r. na Ukrainie, oficjalnie z zamiarem przerobienia na pływające kasyno w Makao. W rzeczywistości po przeholowaniu do Chin został on ukończony i wszedł do służby 25 września 2012 r., zaś pełną zdolność operacyjną uzyskał w listopadzie 2016 r.

Równolegle z zakupem lotniskowca Wariag Chińczycy zakupili od projektanta, czyli Niewskoje PKB z Sankt Petersburga za symboliczną kwotę 840 tys. USD kompletną dokumentację proj. 11436, co umożliwiło im samodzielną budowę takiej jednostki. Prace konstrukcyjne związane z budową lotniskowca typu 001A w stoczni Dalian Shipbuilding Industry Company (DSIC) rozpoczęły się w listopadzie 2013 r., jednak potwierdzenie jego budowy nastąpiło dopiero 31 grudnia 2015 r. Okręt, którego nazwy jeszcze oficjalnie nie ujawniono zwodowano (wyprowadzono z suchego doku) 26 kwietnia 2017 r., zaś obecnie przechodzi on próby morskie. Do służby ma on szanse wejść w latach 2020-2021.

Co zrozumiałe z racji swoich mocarstwowych ambicji Chiny realizują program budowy kolejnych lotniskowców. Według niepotwierdzonych informacji już trwa budowa pierwszego lotniskowca nowego typu 002. Ma to być większa jednostka o wyporności 85 000 t, posiadająca w pełni elektryczny system napędowy zintegrowany z katapultami elektromagnetycznymi (EMALS), które są już podobno testowane na stanowiskach lądowych. Przewiduje się, że okręt ten zostanie zwodowana w 2020 r., zaś wejdzie do służby trzy lata później. W skład jego grupy lotniczej obok wielozadaniowych samolotów myśliwskich znajdą się również maszyny wczesnego ostrzegania i dowodzenia (AEWC).

Kolejnym krokiem zapowiadanym przez ekspertów ma być budowa jeszcze większych jednostek typu 003 o wyporności ok. 100 000 t, których cechą charakterystyczną poza katapultami elektromagnetycznymi ma być napęd atomowy. Ich grupa lotnicza ma składać się z 70-100 samolotów różnego przeznaczenia w tym myśliwców o właściwościach stealth oraz maszyn bezzałogowych. Oznaczałoby, że okręty tego typu byłyby odpowiednikami najnowszych amerykańskich jednostek tej klasy. Przewiduje się, że pierwszy chiński lotniskowiec o napędzie jądrowym pojawi się pod koniec przyszłej dekady ale czy tak się rzeczywiście stanie pokaże czas.