AH-64E Apache Guardian dostarczone do Tajwanu

Dostawy zakończono z trzymiesięcznym opóźnieniem, które było częściowo związane z utratą jednej z maszyn w katastrofie. W kwietniu bieżącego roku tajwański AH-64E uderzył w budynek mieszkalny w regionie Taoyuan podczas lotu na małej wysokości. Jak orzekła specjalna komisja, przyczyną wypadku był błąd pilota a śmigłowce powróciły do aktywnej służby.

Wszystkie AH-64E dotarły na Tajwan drogą morską, a następnie były montowane i testowane przed odbyciem pierwszego lotu. Sześć maszyn należących do ostatniej transzy zostało już zmontowanych i 19 października odleciały do bazy Army Aviation Special Forces w Tainan. Po przejściu kontroli technicznej zostaną oficjalnie wprowadzone do służby w siłach zbrojnych Republiki Chin, dzieląc rolę maszyn szturmowych z sześćdziesięcioma śmigłowcami AH-1W Super Cobra.

Boeing AH-64E Apache Guardian to modernizacja wersji “D”, tak zaawansowana, że uznano ją za odrębny model. Są to najnowsze maszyny, znajdujące się obecnie jedynie na uzbrojeniu sił zbrojnych USA i Tajwanu. Śmigłowce posiadają kompozytowe łopaty wirnika oraz nowe przekładnie i głowice, zdolne do przeniesienia mocy z potężniejszych silników T700-GE-701D. Omawiane zmiany poprawiły osiągi, a zwłaszcza prędkość i wznoszenie.

Modernizacji uległa też elektronika, awionika i oprogramowanie śmigłowca, co umożliwiło zastosowanie ulepszonego radaru Longbow typu AESA oraz systemu optoelektronicznego o wyższej rozdzielczości i dokładności M-TADS/PNVS (ang. Modernized Target Acquisition Designation Sight/Pilot Night Vision Sensor), nazywanego też Arrowhead. Dodatkowo załoga AH-64 zyskała możliwość kontrolowania uzbrojonych i nieuzbrojonych maszyn bezzałogowych (UAV). Podstawowe uzbrojenie Apache Guardian stanowią pociski kierowane Hellfire, kierowane i niekierowane rakiety 70 mm oraz działko kalibru 30 mm.