AgustaWestland zmodernizuje brytyjskie Merliny

Jak zaznacza minister obrony Philip Hammond, kontrakt ten nie tylko zapewnia brytyjskim siłom zbrojnym odpowiednią obsługę w zakresie wiropłatów, ale też zagwarantuje co najmniej tysiąc miejsc pracy w Wielkiej Brytanii, gdzie będą realizowane obie umowy. 

Na podstawie wartego 430 mln funtów kontraktu, AgustaWestland we współpracy z firmami Boeing, Lockheed Martin, Longbow International i Selex ES, będzie realizować przez kolejnych pięć lat obsługę techniczną 67 śmigłowców AgustaWestland AH Mk 1 Apache.

Jest to licencyjna wersja śmigłowca AH-64D Longbow Apache zmontowana w brytyjskich zakładach AgustaWestland w Yeovil. Brytyjsko-włoski koncern prowadzi obsługę tych maszyn w bazie lotniczej Wattisham oraz w centrum szkoleniowym armii w Middle Wallop.

Druga umowa, o wartości 330 mln funtów dotyczy modyfikacji należących do lotnictwa 25 śmigłowców AW101 Meriln, które maja zastąpić w Royal Navy maszyny transportowe typu Sea King Mk.4. AW101 mają być doprowadzone do standardu Merlin Mk.4 i zaopatrzone w składane łopaty wirników i inne niezbędne w wersji morskiej elementy wyposażenia. 

Pierwsza transza 7 maszyn ma być dostarczona marynarce wojennej do końca 2016 roku, aby umożliwiść przejściowe realizowanie zadań. Wszystkie 25 maszyn ma trafić do jednostek pomiędzy 2017 a 2020 rokiem i powinny być wyposażone w nową awionikę, systemy komunikacji i kokpit zgodny ze standardem śmigłowców AW101 Merlin Mk.2 stosowanych przez Royal Navy. Całość prac jest prowadzona w ramach Merlin Life Sustainment Programme (MLSP).