USA ujawniają nowy pocisk powietrze–powietrze. Ma zasięg ponad 460 km

Pierwsze oficjalne fotografie AIM-424 opublikowano 22 sierpnia za pośrednictwem amerykańskiego resortu obrony. Broń została zaprezentowana zarówno na pokładzie F/A-18E Super Hornet, jak i w wewnętrznej komorze uzbrojenia myśliwca F-35C Lightning II.

Ponad 460 km zasięgu

AIM-424 Malice został opracowany i wyprodukowany przez Raytheon. Pocisk wykorzystuje silnik rakietowy na paliwo stałe i ma długość około 4,11 m. Jego średnica wynosi 34 cm, rozpiętość 67 cm, a masa startowa to około 680 kg.

Uzbrojenie wyposażono w odłamkową głowicę bojową. Tak duży zasięg oznacza, że AIM-424 ma być przeznaczony przede wszystkim do zwalczania wartościowych celów z dużej odległości, zanim przeciwnik znajdzie się w dogodnej pozycji do użycia własnego uzbrojenia.

Istotne znaczenie ma również sposób przenoszenia pocisku. F/A-18E Super Hornet może zabierać co najmniej cztery AIM-424, natomiast F-35C może przenosić je w wewnętrznych komorach uzbrojenia. W przypadku Lightninga II pozwala to zachować właściwości stealth podczas wykonywania misji.

Nowy element amerykańskiego arsenału

AIM-424 nie jest jedynym amerykańskim programem rozwijającym zdolności do zwalczania celów powietrznych na bardzo dużych odległościach.

Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych dysponuje również AIM-174, opracowanym na bazie pocisku przeciwlotniczego SM-6. W przeciwieństwie do niego AIM-424 od początku projektowany jest jako lotniczy pocisk powietrze–powietrze, co widać również po jego konstrukcji.

AIM-174 ma przy tym szersze możliwości, ponieważ jego rodzina może być wykorzystywana również przeciwko niektórym celom balistycznym. Pocisk ten jest szczególnie istotny w kontekście zagrożenia ze strony chińskich rakiet przeciwokrętowych o charakterze balistycznym.

Nie wiadomo jeszcze, czy AIM-424 będzie przede wszystkim uzupełnieniem AIM-174, czy też w przyszłości część jego zadań zostanie przejęta przez nową konstrukcję.

Wyścig o przewagę na dużym dystansie

Równolegle własny pocisk bardzo dalekiego zasięgu rozwijają Siły Powietrzne USA. Chodzi o AIM-260, którego szczegółowe parametry, w tym oficjalnie potwierdzony zasięg, nadal pozostają niejawne.

Rozwój AIM-424, AIM-260 i AIM-174 pokazuje jednak szerszy kierunek zmian w amerykańskim lotnictwie. Coraz większe znaczenie zyskuje możliwość wykrycia i zaatakowania przeciwnika z dystansu liczonego w setkach kilometrów.

W warunkach potencjalnego konfliktu z przeciwnikiem dysponującym nowoczesnymi myśliwcami, samolotami wczesnego ostrzegania oraz własnymi pociskami dalekiego zasięgu przewaga może zależeć nie tylko od parametrów samego samolotu, lecz także od tego, kto pierwszy uzyska informacje o przeciwniku i będzie w stanie wykorzystać je do odpalenia uzbrojenia.

AIM-424 Malice wpisuje się właśnie w tę koncepcję. Jego deklarowany zasięg przekraczający 463 km sugeruje, że US Navy chce zwiększyć zdolność swoich lotnictwa pokładowego do prowadzenia walki powietrznej poza dystansem, na którym przeciwnik może skutecznie odpowiedzieć własnym uzbrojeniem.

Na obecnym etapie nie są jednak znane wszystkie parametry pocisku ani szczegóły dotyczące jego systemu naprowadzania, odporności na zakłócenia czy faktycznego zasięgu w warunkach bojowych. Sam deklarowany zasięg nie przesądza bowiem o rzeczywistej skuteczności pocisku przeciwko manewrującemu i świadomemu zagrożenia celowi.