Stare i słabo opancerzone. Propozycja modernizacji czołgów Leopard 1

Łącznie w latach 1965-1984 wyprodukowano 4744 egzemplarzy czołgów podstawowych Leopard 1. Dziś czołgi te nadal są eksploatowane dość licznie przez różnych użytkowników na świecie. Ze względu na wyjątkowo słabe opancerzenie, pojazdy te tracą na znaczeniu jako czołgi podstawowe i częściej wykorzystywane są jako wozy wsparcia ogniowego.

Firma John Cockerill Defence zaproponowała wymianę standardowego systemu wieżowego czołgu Leopard 1 na swój nowoczesny system wieżowy serii 3000 oznaczony jako 3105. System wieżowy ma konstrukcję modułową, sama skorupa wieży spawana jest z walcowanych płyt z aluminium pancernego, z możliwością instalacji paneli opancerzenia dodatkowego, umożliwiającego wzmocnienie ochrony do poziomu 5 według normy STANAG 4569.

Wieża posiada dwuosobową załogę składającą się z dowódcy i działonowego. Uzbrojenie główne ładowane jest przez zmechanizowany system ładowania. Uzbrojenie składa się z armaty Cockerill 105 mm HP, która strzela standardową natowską amunicją w kalibrze 105x617 mm, której zapas w magazynie systemu ładowania liczy między 12 a 16 naboi, zależnie od konfiguracji. Z armatą sprzężony jest karabin maszynowy kalibru 7,62 mm. Przy jednym z włazów możliwa jest instalacja stanowiska dla dodatkowego karabinu maszynowego kalibru 7,62 mm, wielkokalibrowego karabinu maszynowego kalibru 12,7 mm lub granatnika maszynowego kalibru 40 mm. Na burcie wieży może być zainstalowana wyrzutnia przeciwpancernych pocisków kierowanych.

Ponieważ w płaszczyźnie pionowej ruch uzbrojenia głównego wynosi od -10 do +42 stopni, pojazd może prowadzić efektywny ogień pośredni, tym samym może pełnić rolę wozu wsparcia ogniowego. Sam system wieżowy ma uniwersalną konstrukcję pozwalającą na instalację zarówno na platformach o trakcji kołowej, jak i gąsienicowej. Lekkie opancerzenie nie jest istotnym problemem dla pojazdu, który z założenia nie ma za zadanie walki na pierwszej linii.

Tak zmodernizowany czołg Leopard 1 oferowany jest Ukrainie właśnie w roli wozu wsparcia ogniowego. Na początku roku 2026 informowano o testowaniu pojedynczego egzemplarza na terytorium tego państwa. Podobny pakiet modernizacyjny oferowany jest innym użytkownikom, jak Grecja. Pozwoliłby on na dłuższe utrzymanie czołgów w linii, podniesienie ich walorów bojowych oraz redukcję kosztów utrzymania ze względu na zastąpienie wielu starych nieprodukowanych już podzespołów nowymi.