Nowe karabinki z Kraju Kwitnącej Wiśni [WIDEO]

Japonia od 2014 roku prowadziła intensywne badania kilku typów zagranicznych karabinków na amunicję 5,56x45mm, poszukując nowej broni podstawowej. W testach wykorzystano m. in. karabinki SIG516, G36, HK416 i FN SCAR. Równolegle zakłady Howa prowadziły prace nad własną konstrukcją oznaczoną jako HOWA 5.56, której pierwszą wersję opatentowano w 2015 r., a model udoskonalony w 2018 r. Za każdym razem korzystając ze specjalnych japońskich przepisów patentowych, pozwalających na objęcie patenty trzyletnią tajemnicą. W 2018 r. Ministerstwo Obrony Japonii przeprowadziło testy porównawcze HK416, FN-SCAR-L i HOWA 5.56, wybierając ostatecznie ten ostatni model i wprowadzając go pod oznaczeniem Typ 20.

Broń miała wygrać z konkurentami przede wszystkim pod względem obsługi, logistyki i kosztów eksploatacji, ale również odporności na działanie wody morskiej i gotowość do strzału bezpośrednio po wyjęciu z wody. Jest to o tyle istotne, że pierwszym użytkownikiem karabinków Typ 20 będzie nowo formowana brygada szybkiego reagowania japońskiej piechoty morskiej. Jednostka jest obecnie w fazie tworzenia, ale otrzymuje najnowszy sprzęt, w tym pistolety HK SFP-9M (morskie, z dodatkowa ochroną antykorozyjną), karabinki Typ 20 oraz zmiennowirnikowce MV-22B Osprey. 

Karabinek Typ 20 przypomina pod względem konstrukcji najbardziej popularne obecnie modele w swojej klasie. Jest to broń w klasycznym układzie. Posiada aluminiową komorę zamkową i łoże oraz komorę spustową i kolbę z tworzywa sztucznego.  Kolba nie jest składana, ale ma regulowaną długość i posiada również regulowanej wysokości podpoliczek (baka), który umożliwia wygodne korzystnie z różnych celowników. Broń nie posiada stałych przyrządów celowniczych, a jedynie szynę do ich mocowania typu NATO Accessory Rail (STANAG 4694) na całej długości łoża i komory zamkowej. Prezentowany egzemplarz miał składaną muszkę i szczerbinkę na obu końcach szyny oraz celownik optyczny produkcji japońskiej DEON March-F 1-8x FFP. Na bocznych i dolnej powierzchni loża znajdują się szyny montażowe M-LOK dla dodatkowego wyposażenia. Type 20 zasilany jest standardowymi magazynkami AR, podobnie jak większość broni na amunicję 5,56 mm i dostosowany do obsługi przez strzelców prawo- i leworęcznych.

Zespół lufy jest wymienny i prawdopodobnie będzie występował co najmniej w 3 wersjach długości lufy. Prezentowany egzemplarz w wersji podstawowej miał lufę długości 330 mm. Całkowita długość broni z kolbą maksymalnie wysuniętą to nieco ponad 85 cm a w minimalne konfiguracji 78 cm. Masa broni wnosi 3,5 kg. Planowana cena, zgodnie z kalkulacjami budżetowymi na rok 2019 to  275 tys. jenów, czyli około 2600 dolarów. Ministerstwo obrony Japonii przeznaczyło w obecnym budżecie około 900 mln jenów aby pozyskać ponad 3280 egzemplarzy nowej broni dla piechoty morskiej. Dostawy mają rozpocząć się w 2021 roku. 

Co ciekawe, wraz z karabinkiem Typ 20 zaprezentowano przeznaczony do niego granatnik podwieszany, którym okazał się GLX-160UBG firmy Beretta, przeznaczony do karabinków ARX-160. Obecnie brak jest informacji o tym, czy będą one produkowane na licencji czy też zakupione we Włoszech.