Hiszpanie prezentują pancernego Dragona

Wydarzenie odbyło się w zakładach Santa Bárbara Sistemas w Alcalá de Guadaira (obecnie należące do koncernu GDELS) w pobliżu Sewilli. Wśród zgromadzonych dygnitarzy byli obecni hiszpański minister obrony Ángel Olivares, a także przedstawiciele Generalnej Dyrekcji ds. Uzbrojenia i Materiałów (DGAM), hiszpańskich wojsk lądowych oraz spółek partnerskich takich jak Indra Sistemas i Sapa Placencia.

Zaproszeni goście zapoznali się z obecnym etapem rozwoju Dragona oraz zwiedzili linię produkcyjną jego pierwszych pięciu prototypów, które są obecnie na etapie końcowego montażu. Ostatnim elementem był oficjalny pokaz dynamiczny jednego z prototypów nowego kołowego transportera opancerzonego na torze testowym w celu demonstracji jego mobilności i dzielności terenowej oraz zdolności bojowych. Zgodnie z przyjętym harmonogramem na początku lipca br. mają odbyć się pierwsze próby ogniowe dwóch pierwszych ukończonych prototypów, które mają pozwolić na ocenę skuteczności zainstalowanego uzbrojenia.

Program pozyskania nowego kołowego transportera opancerzonego dla hiszpańskiej armii został oficjalnie wznowiony w połowie maja br. podpisaniem umowy powołującej w tym celu nową spółkę joint venture. Pozwoliło to na ponowne uruchomienie zawieszonego niedawno programu VCR 8 × 8 "Dragon", którego kolejnym etapem ma być planowane na trzeci kwartał br. zawarcie docelowego kontraktu.

W grudniu 2019 roku hiszpański rząd anulował przyznany konsorcjum spółek Santa Barbara Sistemas i General Dynamics European Land Systems kontrakt o wartości ok. 2,083 mld EUR na produkcję 348 egzemplarzy kołowych wozów bojowych z rodziny Piranha V. Przyczyną podjęcia tej decyzji miało być niespełnienie przez ostateczną wersję oferty tego konsorcjum przedstawionych przez władze Hiszpanii wymagań ekonomicznych, operacyjnych i technicznych.

Program VCR 8x8 "Dragon" według przyjętego w grudniu 2018 roku planu zakłada 348 nowych kołowych wozów bojowych w różnych konfiguracjach, które mają zostać dostarczone do 2022 roku, co ma pochłonąć sumę ok. 2,1 mld USD. Wstępne łączne plany mówią o planowanym pozyskaniu blisko 1000 takich wozów, na które wydadzą ok. 3,8 mld euro (365 wozów w drugiej transzy od 2022 roku i 287 wozów w trzeciej transzy). Nowo pozyskane Dragony pozwolą na rozpoczęcie stopniowego wycofania i zastąpienia w służbie liniowej obecnie eksploatowanych kołowych transporterów opancerzonych Pegaso BMR-M1 (648 egzemplarzy) i kołowych bojowych wozów rozpoznawczych Pegaso VEC-M1 (135 egzemplarzy).